Stilla havets ökända ring av eld är cirka 24, 900 miles (40, 000 kilometer) lång och är där de flesta av världens jordbävningar och vulkaniska händelser inträffar. Sting/Wikimedia/(CC BY-SA 4.0) När utforskaren Ferdinand Magellan besökte jordens största hav 1520, han fann vattnet behagligt lugnt. Och det är därför - än idag - de flesta kallar det Stilla havet, som "pacific" är en synonym för "fredlig".
Åh, ironin. Magellan visste inte det, men det finns en enorm slinga av vulkaner, skyttegravar och seismiskt aktiva platser som löper genom och runt Stilla havet. Detta skulle vara den (in) berömda "Ring of Fire". Cirka 24, 900 miles (40, 000 kilometer) lång, det är där de flesta av världens jordbävningar och vulkaniska händelser äger rum. Här är en kraschkurs i sju delar om regionen som helhet. Spoiler -varning:Det har inget att göra med den Johnny Cash -kärlekslåten. Tyvärr.
Mer än 15 länder genomborras av detta geologiskt intressanta område. I den nya världen, den kramar de västra kusterna i söder, Central- och Nordamerika. Sedan sträcker det sig över Alaskas Aleutian Island Arc. Därifrån, ringen invaderar Rysslands Kamchatka -halvö innan den skjuter genom Japan. Nästa på raden är Filippinerna, Indonesien, Papua Nya Guinea och Nya Zeeland. Ringen fullbordar sig nere i nordvästra Antarktis, där ett antal vulkaner finns.
Du och jag bor på toppen av jordens litosfär, vår hemvärlds steniga exteriör. Men det här lagret är inte något styvt skal. Istället är den uppdelad i 15 till 20 tektoniska plattor som driver över smält material djupare på planeten. Gränser mellan dem finns i tre huvudkategorier - och Ring of Fire innehåller exempel på var och en. Låt oss börja med olika gränser. Dessa uppstår när två närliggande plattor rör sig i motsatta riktningar. Eftersom de genererar ny skorpa (den yttre delen av vår litosfär), de är oerhört viktiga.
Under havet, den enorma Stillahavsplattan skjuts bort från fyra av sina motsvarigheter genom den kraftfulla östra Stilla havet. Gränsens norra spets sträcker sig in i Kaliforniens viken, sätter det väl inom ringen av eld.
Och uppe i Kalifornien, vi har San Andreas -fel. Det är en klassisk transformationsgräns:ett område där två plattor sveper varandra horisontellt. Kalifornien sträcker sig över Pacific Plate och North American Plate. Den senare är på väg söderut; den förra flyttar norrut. Friktion mellan dem orsakar jordbävningar, såsom jordbävningen i San Francisco 1906 som dödade cirka 3, 000 personer.
Vad händer när plattorna kolliderar direkt mot varandra? En konvergent gräns, det är vad. Just nu, Nazca oceaniska plattan drivs under den sydamerikanska kontinentala plattan. Kontaktpunkten kallas en "subduktionszon". Eftersom havsplattan inte går ner smidigt, konvergensprocessen sätter igång många jordbävningar i västra Sydamerika. Det är också upplyftande berg och sänder upp magma som är nödvändig för vulkaner.
Subduktionszoner kan också visas där två havsplattor möts. Kommer du ihåg den gigantiska Pacific Plate? Tja just nu, den filippinska havstallriken åsidosätter en västra del av den. Denna interaktion smidde Mariana Island Arc. Det skapade också en gäspande undervattensklyfta som kallas Mariana Trench. Del av en större subduktionszon, den innehåller den djupaste punkten i något hav på jorden. Kallade "Challenger Deep, "områdets golv ligger 36, 070 fot (10, 944 meter) under havsnivån.
National Geographic rapporterade att det finns cirka 452 aktiva och vilande vulkaner utspridda över eldringen (inklusive massor av ubåtsventiler och sprickor som bryter ut under vattnet). Så vitt vi vet, dessa står för 75 procent av all världens vulkanaktivitet. Under tiden, cirka 90 procent av jordbävningarna på denna planet sker i ringens allmänna område. Några av de värsta naturkatastroferna i inspelad historia - som Krakatoa -utbrottet 1883, jordbävningen i Chile 1960 och tsunamin i Indiska oceanen 2004 - hade sitt ursprung längs dess tektoniska gränser.
Den 26 december, 2005, en by nära Sumatras kust förstördes av en tsunami som utlöstes av en massiv jordbävning utanför landets västkust som registrerade en storlek på 9,1–9,3 på Richterskalan. Philip A. McDaniel/U.S. Marin
Eldens ring har beskrivits som en "slump". Verkligen, det är bara en samling oberoende plattgränser som råkar existera runt samma hav. Så när katastrofer bryter ut på motsatta sidor av ringen, du kan satsa på att de inte är relaterade. Exempel:En serie jordbävningar skakade Japans Kyushu -ö i april 2016. Samma månad, Chile drabbades av en skalv med en Richterskala på 7,2.
Gjorde den ena den andra? Knappast. Som University of California, Berkleys seismologilaboratorium påpekade, epicentren var nästan 10, 000 miles (16, 093 kilometer) från varandra. Även om en stark jordbävning kan utlösa svagare på närliggande platser, klyftan mellan Chile och Japan är alldeles för stor för att deras skalv ska kunna kopplas samman.
Medan vi är här, bevisen tyder på att vulkaner bryter ut oberoende av varandra. Bra att veta.
Sol- och vindkraft tar fler rubriker, men jordens inre producerar en annan förnybar energikälla. Genom att utnyttja naturliga varmvattenreservoarer, ingenjörer kan producera el utan att släppa ut växthusgaser. Potentiella geotermiska energireserver finns ofta runt subduktionszoner, vilket gör detta till ett attraktivt alternativ för samhällen i Ring of Fire. Förenta staterna, Indonesien, Japan, Nya Zeeland, Filippinerna och flera andra länder har länge utnyttjat resursen.
Stilla havet är världens största hav - men hur länge kommer det att behålla titeln? Beror inte minst på alla subduktionszoner på dess flanker, Stilla havet kan stänga inom de närmaste 250 miljoner åren. Som Asien, Australien och Amerika samlas, planeten Jorden kan sluta med en ny superkontinent, inte alltför olika från den gigantiska landmassan Pangea som började bryta isär för cirka 200 miljoner år sedan. Men det är bara en hypotes. Vissa geologer tror att Atlanten eller Ishavet är mer benägna att försvinna än Stilla havet.
Nu är det intressantMount Everests topp är 29, 026 fot (8, 848 meter) över havet. Det betyder att Marianagraven är betydligt djupare än att berget är högt.
Ursprungligen publicerat:9 mar, 2020
