Medlemsländer i OPEC, inklusive Iran, Venezuela, Saudiarabien och Irak, kan ha anledning att blåsa upp sina reservoljesiffror. Som ett resultat, Det är svårt att med säkerhet säga hur mycket olja som finns kvar på jorden. Se fler bilder på oljefält. Hassan Anmar/AFP/Getty Images Så småningom, vi tar slut på olja. Det tar minst 10 miljoner år, specifika geologiska processer och en massutrotning av dinosaurier och andra gamla varelser för att skapa råolja - vilket gör det till definitionen av en icke -förnybar resurs. Men det är omöjligt att säga exakt när oljan tar slut, eftersom vi inte kan titta in i jordens mantel för att se hur mycket som återstår.
Oljebolaget BP sa att vi har gott om olja kvar, enligt sin Statistical Review of World Energy som publicerades i juni 2008. I rapporten, företaget sa att världen har så många som 1, 238 miljarder fat olja i bevisade reserver [källa:BP]. Detta motsvarar cirka 40 års oavbruten oljeförsörjning - bara från olja som pumpas från marken och hålls i reserv ensam. Dessa data sammanställdes från rapporterade reserver från nationer runt om i världen och oljekonsortier som OPEC (Organisation för oljeexporterande länder).
Men BP:s rapport bjöd på kritik från oljeindustrins observatörer, som viftade bort BP:s data som ogrundade. Specifikt, kritiken kommer eftersom medlemsländer i organisationer som OPEC får finansiering baserat på mängden olja de har i reserv. Vad mer, säger kritiker, siffrorna som rapporteras av enskilda länder granskas inte av externa källor [källa:U.S. Government Accountability Office]. Med andra ord, medlemsländer kan ha möjlighet och motiv att överdriva antalet fat olja de har i reserv.
Att dra den sista droppen olja på jorden från marken kan vara långt ifrån någons mått. Det finns en mängd olika oljekällor som har upptäckts och som ännu inte utnyttjas. Det finns också ett antal oupptäckta oljekällor som experter antar finns. En mycket mer angelägen fråga är detta:Kommer vi att ha tillräckligt med olja?
Teorin om toppolja -den punkt där jordens oljeförsörjning börjar minska, har blivit ett snabbtangentämne de senaste åren. Vid denna tidpunkt, produktionen av olja fortsätter inte längre uppgången som bidrog till att skapa den moderna världen som vi känner den. Istället, uppgången blir en nedgång. Och om efterfrågan fortsätter att öka medan produktionen börjar minska, vi har ett problem.
Grunden för begreppet toppolja kommer från en graf framställd av Shell Oil -geologen M. King Hubbert på 1950 -talet. Diagrammet visar att oljereservoarer följer en förutsägbar bana från upptäckt till utarmning. När olja väl upptäckts produktionen från behållaren fortsätter att öka tills den når sin maximala effekt. Efter det, produktionsplatåer, börjar sedan minska. När det väl avtar, produktionen fortsätter nedåt tills reservoaren är slut.
Jordens kombinerade oljeförsörjning bör följa denna klockkurva, och den punkt där det börjar sjunka för alltid är oljetoppen. Denna punkt kommer så småningom, eftersom olja inte är förnybar. Men exakt hur lång tid vi har tills det händer är en het debatt. I den här artikeln, vi ska titta på vilka faktorer som påverkar toppolja, vilka effekter toppolja kan ha på människor och några argument mot teorin. Läs nästa sida för att ta reda på hur toppolja fungerar.
Innehåll
Brasiliens president, Luiz Inacio Lula da Silva, håller ett prov av etanol från sockerrör, ett biobränsle - en av löparna i vårt allegoriska maraton. Vanderlei Almeida/AFP/Getty Images I februari 2007, publicerade den amerikanska regeringens ansvarighetskontor en studie som undersöker de steg som måste vidtas för att skydda mot en oljeavfall. GAO drog slutsatsen att det finns en mängd olika faktorer som i slutändan kommer att påverka ankomsten av toppolja. Betrakta toppolja som ett maraton, en där var och en av löparnas framsteg påverkar de andra. Var och en av löparna - oljeförbrukning, oljeproduktion och alternativ bränsleteknik - är involverad i oljetoppen, som vi kallar en dyster mållinje.
I detta lopp, oljeproduktionen tycks ha en tät ledning över oljekonsumtionen. Men kom ihåg, i detta maraton, var och en av löparnas framsteg påverkar de andra. Så varje gång alternativa energikällor har en hastighetsutbrott - säg, genom några nya framsteg inom biobränsleteknik - oljeförbrukningen saktar ner.Detsamma gäller en annan löpare som är relativt ny i loppet:bevarande. Denna löpare kan rusa framåt, kanske genom ny regeringsförordning, vilket tvingar biltillverkare att öka bränsleeffektiviteten för nya bilar. På samma sätt, detta skulle bromsa förbrukningen och förlänga loppet.
Motsatsen är också sant. Politisk instabilitet i oljerika länder kan utlösa produktionen, får det att hamna efter. Den enorma ekonomiska utveckling som har börjat prägla två av världens folkrikaste nationer - Indien och Kina, var och en med mer än en miljard människor - kan öka oljebehovet.
Hur du ser på toppoljedilemmat beror på vilken löpare du satsar på. Kommer alternativa bränslekällor att komma över oljeförbrukningen? Eller blir konsumtionen helt enkelt för mycket för att en nybörjare ska ta slut? Kommer produktionen att plötsligt brista tack vare upptäckten av ett nytt oljefält och lämna de andra kvar i dammet? På ett eller annat sätt, den enda garanterade förloraren i detta lopp blir produktion. Det är hur länge det här loppet kommer att pågå som diskuteras.
För de som tror på toppolja, frågan är inte om oljeproduktionen kommer att minska medan efterfrågan ökar, utan snarare när toppen kommer att äga rum. Hubbertkurvan för oljeproduktion kan extrapoleras från enskilda brunnar hela vägen till världsomspännande produktion, och dess skapare, M. King Hubbert, har en historia av exakta prognoser. 1956, han förutspådde att USA:s oljeproduktion skulle nå sin topp mellan 1965 och 1970. Den nådde sin topp 1971 och har minskat sedan dess, följer noggrant kurvan som Hubbert förutspådde [källa:Institutionen för energi]. Som ett resultat, USA importerade cirka 58 procent av den petroleum den använde 2007 [källa U.S. Energy Information Administration].
USA är inte ensam om detta dilemma. Storbritanniens oljeproduktion i Nordsjön nådde sin topp 1999. Nedgången i hela länders produktion kan förändra världens produktionsklocka. Många tror att vi redan har nått toppen av världens oljeproduktion och kommit in på en platå. Detta verkar ha hänt någon gång 2005, och dubblas av toppoljeavhängare som "peak lite".
Men överreagerar toppoljeteoretiker helt enkelt? Trots allt, ingen kan säkert säga hur mycket olja som finns kvar. Läs argumenten mot toppolja på nästa sida.
Oljefält, som den här i Azerbajdzjan i Centralasien, kan fortfarande förbli oupptäckt på olika platser runt om på planeten. Mladen Antonov/AFP/Getty Images Under 2006, Cambridge Energy Research Associates (CERA) sa att "den återstående globala oljeresursbasen faktiskt är 3,74 biljoner fat - tre gånger så stora som de 1,2 biljon fat som uppskattas av [toppoljans] teorins förespråkare" [källa:CERA]. Organisationen fortsatte med att säga att snarare än topp och nedgång, världens oljeförsörjning kommer så småningom att likna en "böljande platå, "med små toppar och dalar som kommer att fortsätta att möta behoven hos den globala oljekonsumtionen i årtionden framöver.
Enligt CERA:s uppfattning en som många av toppoljeskeptikerna prenumererar på, oljetoppsteorin är just det - en teori - och en som den anser vara tveksam. Organisationen tror istället att platån inte kommer att inträffa förrän minst 2030, och när efterfrågan överstiger utbudet, andra energiformer kommer att vara tillräckligt avancerade nog för att "fylla i luckorna".
Så hur kommer CERA med en sådan solig prognos för olja? De tror att vi kan lita på framtida upptäckt och fullt utnyttjande av de resurser som vi redan är medvetna om.
Det finns många petroleumkällor som vi redan vet finns. I Arktis, oljefält, som kan ge upp till 118 miljarder fat, identifierades på 1950 -talet. Djuphavet är också en källa för potentiellt miljarder fat olja. Och det finns också okonventionella källor också. Kanada är hem för stora områden oljeskiffer - en sten som vid uppvärmning släpper ut sin olja- och fler fält har upptäckts i västra USA 2005. Och framtida upptäckter av "superfält" av konventionella oljereservoarer kan öka världsproduktionen.
E förbättrad oljeutvinning (EOR) kan också hjälpa till att hitta nya petroleumkällor. Oljeproduktion finns vanligtvis i tre faser:primär, sekundär och tertiär. Primär återhämtning är det enklaste, med olja som nästan (och ibland faktiskt) sprutar ur marken på grund av tryck från gaser inuti. Detta visades kanske mest känt i öppningskrediterna för varje avsnitt av "The Beverly Hillbillies, "när Jed Clampett av misstag slår olja med ett gammalt gevär.
Primär återvinning drar vanligtvis cirka 10 procent av oljan i en reservoar. Sekundär återhämtning kan ta bort ytterligare 20 till 40 procent av oljan [källa:Department of Energy]. I denna process, vatten eller gaser pumpas in i behållaren för att trycksätta oljan igen. Så efter att dessa två metoder för borrning av olja är uttömda, det finns fortfarande så mycket som 50 procent av oljan kvar i behållaren.
Efter att de två första etapperna har spenderats, oljebolag täcker i allmänhet reservoaren, lämnar kvarvarande olja i reserv. Men varför återställer de inte allt? Svaret är enkel ekonomi. Tertiär återhämtning är dyrt. Med olja till dess nuvarande pris, det är helt enkelt inte ekonomiskt klokt för oljebolag att utnyttja dessa svårare att utnyttja resurser. Oljepriset har inte nått den nivå där företag kommer att tjäna tillräckligt med pengar på att utnyttja resurser på platser som Arktis och djuphavet, eller att lansera den dyrare tekniken för förbättrad oljeutvinning.
Men när lättillgänglig olja torkar, oljepriset kommer att öka, eftersom det blir mindre av det. Detta kan redan ha börjat. Den 2 januari, 2008, priset per fat olja nådde $ 100 för första gången, ett landmärke som många toppoljeförespråkare har varnat för. Den 11 juli, 2008 nådde det en all-time high på $ 147 [källa:Jacobs]. När oljeleverantörer måste spendera mer pengar för att återvinna olja, priset kommer att stiga ytterligare. Detta är ett av de möjliga problemen som världen kan möta om oljetoppar eller om alternativa energikällor inte används i större utsträckning.
Läs mer om de potentiella kriser som kan uppstå på nästa sida.
Protester som denna över föreslagna oljeborrningar i Arktis år 2000 kan ha lite, om någon, påverkan på toppoljekrisen. Hugo Philpott/AFP/Getty Images Toppoljedilemmat är en av de debatter där för varje lösning som tas upp, ytterligare tre problem dyker upp som ett resultat. Ta de arktiska oljereserverna, till exempel. Om vi börjar få slut på olja och efterfrågan förblir densamma eller ökar, regeringar kan tvingas slappna av reglerna om borrning i det ömtåliga arktiska ekosystemet. Som ett resultat, artutrotning kan påskyndas av den effekt oljeborrningen skulle ha där.
Detta är bara ett problem som kan uppstå från toppolja. Petroleum används i en mängd olika produkter - inklusive medicin och mat. Det används också som bränsle för att få oss till och från jobb (där vi tillverkar dessa produkter). I USA 2005, 67 procent av all förbrukad petroleum användes för transport [källa:MKB]. Även tankbilar och fartyg som transporterar olja använder den som bränslekälla. Olja är utan tvekan livsnerven i den globala ekonomin, och vi är på en punkt där, utan det, världen skulle lida enorm ekonomisk skada.
Men om den framtida oljeproduktionen hotas, varför förstärker vi inte bara vår forskning om alternativa bränslen? Detta leder oss till ett annat problem med ett toppoliescenario. Världsomspännande forskning och investeringar i alternativa energikällor är på toppnivå, men de framsteg som görs är fortfarande en minskning av oljefatet jämfört med mängden energibehov som alternativa bränslen måste tillfredsställa för att stödja en oljekris som en topp. Med andra ord, vi har helt enkelt inte kapacitet att producera tillräckligt med alternativt bränsle för att kompensera för en stor förlust av oljeproduktionen.
Cellulosatanol - bränsle som produceras från kolhydrater som finns i växter som växelgräs- visar mycket lovande. Men processen att förädla bränsle från gräs är fortfarande dyrt; det saknar fortfarande ett stort genombrott i produktionstekniken som kan minska kostnaderna. Och det är mycket frätande, mycket mer än bensin. Det betyder att bensinstationer skulle behöva eftermontera sina pumpar och lagertankar till en kostnad som energidepartementets uppskattningar kan ligga på runt $ 100, 000 per bensinstation [källa:GAO].
Dessutom, alternativa bränslen konkurrerar direkt med olja om investeringspengar. Om det hälls in mer pengar på att utveckla alternativa bränslen, mindre kan ta vägen för att hitta fler oljefält eller förädla processer som utvinning från oljeskiffer. Att hoppa över pistolen och fokusera på alternativa bränslen för tidigt kan också skada ekonomier som starkt är beroende av petroleum. Tricket är att få ut så mycket olja som möjligt utan att vänta för länge.
Etanol är inte den enda alternativa bränslekällan som för närvarande lider av utmaningar för dess utveckling. Även kol, ett fossilt bränsle som används i stor utsträckning, har sina problem. Vissa människor ser detta bränsle som det mest sannolika svaret på toppoljekrisen. Många kraftverk drivs redan av kol, och processen att tillverka flytande kol har behärskats. Denna process producerar bränsle som inte behöver förädlas och kan driva nuvarande fordon.
Men kol är också extremt smutsigt. Ett ton kol - inklusive de fossila bränslen som används för att bryta, transportera och producera det - släpper ut cirka två ton koldioxidutsläpp när de används konventionellt. Och det uppskattas att en bil som använder flytande kol som bränsle skulle släppa ut 4 till 8 procent mer utsläpp av växthusgaser än en som kör på bensin [källa:Scientific American].
Det verkar som om du ser det på alla sätt, toppoljeteorin är inget annat än dåliga nyheter. Men det verkar inte finnas något värre än att göra ingenting. Läs om detta scenario på nästa sida.
Hirsch -rapporten, utfärdades 2005, sade att förbättra bränsleeffektiviteten - till exempel genom ökad produktion av bilar som får höga gassträckor som Toyota Harrier -hybrid - skulle bidra till att minska efterfrågan på olja och hjälpa till att mildra toppoljekrisen. Koichi Kamoshida/Getty Images Medan lösningar som är avsedda att minska en brist står inför många utmaningar framöver, att göra ingenting är det värsta alternativet, enligt "Peaking of world oil production:Impacts, lindring och riskhantering. "Denna inflytelserika studie från 2005 om en oljekris i topp har blivit debibelns toppoljebehörare. Denna studie, kallade den Hirsch -rapport efter huvudförfattaren, forskaren Robert L. Hirsch, undersökte tre scenarier:ett där inga åtgärder vidtas för att kompensera en topp förrän toppen inträffar, ett där åtgärder för att mildra en kris inleds 10 år före toppen, och en där lindring genomförs 20 år före topp.
Hirsch -rapporten drog slutsatsen att dämpning - vidta åtgärder för att både utöka tillgången genom införandet av alternativa flytande bränslen, samt minska efterfrågan genom att öka bränsleeffektiviteten - 20 år före toppen skulle hjälpa oss att göra en smidig övergång till andra bränslen. Detta skulle minimera de ekonomiska eller sociopolitiska konsekvenserna när oljetoppen äger rum.
Men dämpningsåtgärder som påbörjades 10 år före toppen skulle innebära att bränsletillförseln brister som vi inte skulle kunna återställa på ungefär ett decennium. Och begränsande åtgärder som inte vidtas förrän toppen inträffar skulle skapa en 20 år lång global bränslebrist. Koppla detta till Hirsch -rapportens slutsats att "[m] itigation kommer att kräva minst ett decennium av intensiv, dyr ansträngning "[källa:Hirsch, et al.] och Hirschs idé om att toppen kommer inom 20 år 2005, och du kan förstå varför toppolja gör många människor väldigt nervösa.
Så har vi nått toppolja? Ironiskt, om det har inträffat, det är omöjligt att säga till förrän några år senare. Även om det kan tyckas att planetens oljeresurser har utnyttjats, framtida prospektering kan hitta nya superfält. Eller om den ekonomiska expansionen i Indien och Kina bromsar, som skulle kunna minska belastningen på världens petroleumbehov och skjuta upp toppen. Ett plötsligt utbrott i den tekniska utvecklingen inom switchgrassetanol kan också mildra efterfrågan. Så småningom, dock, Det blir statistiskt omöjligt för oljeproduktionen att någonsin komma tillbaka till efterfrågan. När detta har inträffat, vi kommer att veta att vi redan har nått och passerat toppolja.
Huruvida du sover bra på natten kan bero på vilken vy du har över toppolja. De som har en optimistisk uppfattning tror inte nödvändigtvis att oljeproduktionen följer den kurva som M. King Hubbert förutspådde. Istället, de tror att omkring 2030 kommer oljeproduktionen att börja den "böljande platå" som CERA tänkt sig och fortsätta på obestämd tid när andra energikällor tar upp svackan. Som klimatskeptiker, kritiker av toppoljeteorin tycker att vår syn inte är så dyster.
För att toppa oljefästare, dock, framtiden är hemsk. Faktiskt, det kan redan vara för sent. Vi kanske redan har nått toppoljeproduktionen och är inne i någraårsperioden innan det blir smärtsamt klart att det har skett. Andra ser att toppen äger rum så snart som 2011. Även de mest konservativa toppoljebehållarna placerar inte toppen längre än 2040.
Båda sidor tror på att vidta åtgärder för att kompensera för ett eventuellt misslyckande för oljeproduktionen för att möta efterfrågan. Det är precis när dessa steg ska vidtas som är en sådan stridpunkt. Det är en knepig situation som alla människor på jorden står inför. Som Hirsch -rapporten uttryckte det, "[topp] med världens oljeproduktion ställer USA och världen inför ett oöverträffat riskhanteringsproblem."
För mer information om olja och andra relaterade ämnen, besök nästa sida.
