Sedan början av 2000 -talet har Pentagon har arbetat med att utveckla järnvägspistoler. Dessa kraftfulla vapen skulle använda elektromagnetism istället för krut för att skjuta projektiler med hypersonisk hastighet som skulle ge dem mycket större destruktiv kraft, och en amerikansk försvarsentreprenör genomförde nyligen ett framgångsrikt test av ett sådant system.

Känner du inte till järnvägspistoler? Låter du som sci-fi för dig? Låt oss titta på lite bakgrund. Som denna 1814 -avhandling om artilleridetaljer, i århundraden, världens arméer och mariner har skjutit artilleri genom att tända kemiska drivmedel - dvs. krut - som orsakade en expansion av gaser och kraft som drev skal mot deras mål. Men det kan snart förändras, med utvecklingen av ett skrämmande nytt vapen, järnvägspistolen, som använder ett elektromagnetiskt fält för att skjuta projektiler från en uppsättning skenor med supersnabb hastighet.

Enligt Office of Naval Research (ONR), skal som lanserades av en järnvägspistol skulle accelerera till så mycket som Mach 6, eller 4, 600 miles i timmen (7, 400 kilometer i timmen). Det är flera gånger snabbare än 1, 260 mph (2, 028 km / h) som ett skal från en 155 mm Howitzer kan uppnå.

U.S. Navy Adm. Mat Winter, chef för ONR, sa till Wall Street Journal förra året att järnvägspistolen "kommer att förändra vårt sätt att slåss."

Skal skulle inte behöva innehålla en explosiv laddning alls, eftersom projektilens extrema hastighet vid påkörning skulle räcka för att orsaka enorm skada på ett mål. Det skulle också eliminera risken att bära ett fartyg fullt av explosiva skal, som kan detoneras av en fiendens träff, liksom risken för civila från oexploderad ammunition som kullar scenerna i strider långt efter att de har slutat.

Järnvägsteknologi tog ett steg framåt nyligen när försvarsentreprenören General Atomics meddelade att det hade genomfört ett framgångsrikt test av sitt Blitzer -järnvägssystem på US Army Dugway Proving Ground i Utah.

"För varje ny skjutning, vi fortsätter att mogna teknologierna och utföra riskminskning mot ett järnvägsvapensystem med flera uppdrag som stöder framtida drift på land och till sjöss, "sa General Atomics vice president Nick Bucci i ett pressmeddelande.

För att tillhandahålla de gigantiska mängder el som behövs för järnvägspistoler, marinens planerade förstörare i Zumwalt-klassen har ett kraftsystem som är utformat för att generera upp till 78 megawatt-tillräckligt för att driva nästan 59, 000 typiska amerikanska hem.