Tänk dig att öppna en dammig låda på hyllan i en forskningsanläggning. Inuti ser du några små ben, några antika artefakter, och ... en liten mumifierad hand färgade en kuslig grön nyans. Skulle du skrika av skräck? Skulle du oroa dig för att det var en föregångare till en fruktansvärd förbannelse? Skulle du åtminstone se om den mumifierade handen kunde ge dig en önskan eller två?

Ta bort det litterära chockvärdet, och det är just det dilemma som presenterade sig 2005 när doktor Janos Balázs, en biologisk antropolog vid Ungerns universitet i Szeged, och hans kollega Zoltán Bölkei undersökte en låda fylld med små ben och den mumifierade handen på en människobaby som hittades i centrala Ungern. Även om den upptäcktes på en medeltida kyrkogård, resterna av barnet - för tidigt, missfall eller dödfött, enligt forskarna - går bara tillbaka till andra hälften av 1800 -talet.

Men hur mumifierades bebisens hand? Och varför var inte resten av kroppen lika bevarade? För att besvara detta mysterium, forskarna tittade på artefakterna som finns vid sidan av de mänskliga resterna. En liten keramikgryta och korroderat kopparmynt var en del av begravningspaketet. Forskarna fann att kopparmyntet passade exakt i barnets hand och antog att koppar från myntet läckte ut i och bevarade det organiska materialet.

Deras resultat publicerades i ett papper i tidskriften Archaeological and Anthropological Sciences. Papperet beskriver att den mumifierade handen innehöll kopparnivåer 497 gånger högre än vad som förväntades, och att en annan bebis som hittades på platsen begravd utan ett mynt inte visade liknande mumifiering.

"Enligt etnografiska referenser, nyfödda som dog utan att bli döpt rullades ihop i någon textil och begravdes i en kruka (till exempel en mjölkkanna) eller en liten trälåda på övergivna kyrkogårdar som vanligtvis ligger nära ruiner av medeltida kyrkor, "författarna skriver i tidningen och påpekar att mynt med lågt värde ibland placerades bredvid eller i händerna på ett lik som ett erbjudande till livet efter livet.

I sin metalliska form, koppar är antimikrobiellt, och kan snabbt döda bakterier, jäst och virus. Forntida civilisationer kände till koppars mikrobekämpande krafter. Faktiskt, en av de äldsta böckerna som någonsin upptäckts är en gammal egyptisk medicinsk text som kallas Edwin Smith Papyrus; från 2600-2200 f.Kr., den beskriver användning av koppar för att sterilisera bröstsår och dricksvatten.

Träningen fortsätter till denna dag. Forskare föreslog 2009 att använda särskilda kopparkärl för att sterilisera vatten i områden där andra antibakteriella läkemedel och applikationer är mindre vanliga. Kan framtida arkeologer en dag hitta ett skelett med bara ben med ett par mumifierade läppar? Tiden får utvisa men njut av dina mardrömmar.

Under 2014, forskare som arbetar på en avlägsen nära arktisk arkeologisk plats upptäckte överraskande välbevarade mänskliga rester. Likens kopparmasker, rustning och smycken hjälpte till att mumifiera dessa sibiriska mysterier.