Jorden har gått in i en ny geologisk epok där mänsklig aktivitet har blivit det dominerande geologiska inflytandet, en grupp bestående av 35 forskare som representerar antropocen -arbetsgruppen argumenterade nyligen vid den 35:e internationella geologiska kongressen. Som gruppens namn antyder, den nya epoken skulle kallas Antropocen:"Anthropo" betyder "människa, ”Och” cene ”betyder” nytt ”.

Geologi är studiet av fast jord. Vad utgör klipporna på jorden? Hur förändras dessa stenar? Vad kan bergskikten berätta om hur jorden var för tusentals eller miljoner år sedan? Till en geolog, stora förändringar i bergarter betecknar förändringar i tiden. Det betyder att geologer ser annorlunda på tiden än vi andra gör - om en geolog säger att hon springer lite sent, du kan behöva hålla middagen varm i ugnen ett tag.

Vi delar den geologiska tidsskalan i bitar:eoner, epoker, perioder, epoker och åldrar. En eon är den största delen av tiden, och en ålder är den minsta. Men det är inte så att det finns exakt 10, 000 år till en ålder och 1 miljon år till en period. Styckena beror inte på ett antal år utan på vilka lager av berg som berättar för oss. Övergångar mellan perioder kan präglas av nya bergarter eller indikationer på globala händelser, såsom massutrotning.

Officiellt, vi befinner oss i den fenerozoiska eonen, Cenozoic era, Kvatensperiod och Holocene -epok. Arbetsgruppen måste bestämma när antropocenen började-det föreslår mitten av 1900-talet, när kemiska förändringar och klimatförändringar intensifierades. Om en internationell forskarkommitté instämmer i arbetsgruppens rekommendationer, vi kommer att byta från Holocen, epoken efter den paleolitiska istiden, till antropocenen. Efter detta beslut, geologi läroboksförfattare kommer att få fullt upp med att göra några seriösa revisioner.

Så vad fick arbetsgruppen att rekommendera denna förändring? Det handlar om hur mänsklig aktivitet successivt har format vår planet sedan 1950. Vi har testat kärnvapen, förlitat sig på kväve och fosfor-tunga gödningsmedel, brände otaliga ton fossila bränslen, störde kolcykeln och genererade miljontals ton plast.

Dessa aktiviteter sätter sina spår. De är tillräckligt betydande för att indikera en detekterbar tidsförskjutning till geologer. Någon år 3016 kunde se tillbaka på det geologiska rekordet och känna igen skillnader i stenarna från Holocen till Antropocen.

Det är viktigt att påpeka att det inte finns någon inneboende bedömning i arbetsgruppens rekommendation. Forskarna försöker inte göra en politisk poäng eller argumentera för globala förändringar. De gör bara observationen att förändringarna är tillräckligt stora för att motivera en ny epok på den geologiska tidsskalan.

Det kan vara både häpnadsväckande och lite skrämmande att tänka på att människor nu är en av de mest kraftfulla influenser som formar jorden. Det vi gör idag är nedtecknat i klipporna. Och även om dessa geologer inte nödvändigtvis kräver en förändring av vårt beteende, deras rekommendation föreslår att våra handlingar kan ha en betydande inverkan på vårt arv.