En drönare inspekterar vinrankor i en fransk vingård. Jean Pierre Muller/Getty Images Det fanns en tid då en bonde som ville odla sin egen mat fick gå ut och plantera och skörda grödorna för hand. Eller få någon annan att göra det. Ungefär det enda som folk från tidigare generationer nere på gården gillar att prata om mer än att gå barfota mil i snön till skolan varje dag är hur otroligt ansträngande jordbruksarbete kan vara.
Dessa dagar, framsteg inom modern teknik har hjälpt till att revolutionera jordbruksindustrin och gjort arbetet med att plantera och plocka mycket mer effektivt. Från robotmjölkningsstationer och elektroniska märkenheter för nötkreatur till bevattningsappar och förarlösa traktorer, livet på gården har blivit en högteknologisk affär. Några av de nyaste verktygen i skjulet är billiga drönare som bönderna litar på för att ta mycket av gissningarna ur jordbruksverksamheten.
Alla drönare är inte lika. De flygfria flygplan som alltmer gör tunga lyft i internationella krigszoner är drönare, ja, men det är de märkliga miniatyrflygmaskinerna som du kanske kommer att susa omkring i din lokala park eller kanske på din nästa resa till Vita huset. Jordbruksdronor tenderar att se mer ut som hobbyisttypen, små fyrhjulingar som svävar i luften med hjälp av en serie små propellrar. De flyger vanligtvis själva, använder en Global Positioning System (GPS), och är utrustade med en punkt och skjut kamera [källa:Anderson].
De flesta bönder som använder drönare skickar flygande enheter högt upp över sina tomter, där maskinerna tar klart, snabbfyrbilder av fälten nedan. Om de inte har tillgång till ett plan, helikopter, svävbräda eller någon annan flygmekanism, bönder med drönare en vy över deras mark som de aldrig tidigare sett. Många av enheterna är utformade för att kommunicera med programvara som använder flygbilderna för att skapa en högupplöst karta med detaljerad information om vad som händer med grödor [källor:Anderson, Runyon].
Bland annat insikter, drönare foton och kartläggningssystem kan tipsa bönderna till bevattning, problem med jord och angrepp. Maskinerna har också infraröd teknik används för att kartlägga skillnader mellan friska och skadade grödor. Över tid, en mängd drönarfoton ger bönderna en bra bild av hur deras grödor förändras och om olika jordbruksmetoder och tekniker faktiskt fungerar [källa:Anderson].
Denna information kan spara bönder pengar. Det ger dem möjlighet att inspektera och ta itu med sjuka eller angripna grödor innan problem sprids någon annanstans. Det gör det också möjligt för dem att begränsa behandlingen till problemområden, snarare än att punga ut pengar för att behandla en hel gröda. Det är mycket skräll för bara några dollar:Mindre drönare kan köra cirka $ 1, 000 en pop [källor:Anderson, Runyon].
Den svåraste delen för att få en drönare igång i USA verkar vara den godkända processen för Federal Aviation Administration (FAA). Drönare kan göra många saker, men de har ännu inte utformats för att fylla i pappersarbete och hantera statliga byråkrater [källor:Anderson, Runyon].
