Kan vi utnyttja jordbävningsenergi? iStockphoto/Thinkstock Fossila bränslen, inklusive kol, olja och naturgas, leverera huvuddelen av världens energibehov. Vind, solen och kärnkraften är stigande kraftkällor över hela världen. Energileverantörer i mer än 20 länder utnyttjar geotermiska reservoarer och varma källor som en källa till kraft och värme.
Med en sådan mångfald potentiella energikällor som människor redan har nått, är det verkligen en sådan fantasi som vi någonsin skulle kunna utnyttja seismiska vågor som härrör från jordbävningar?
Det var orden som användes av fem experter som talade förra månaden enligt Discovery News om möjligheten att utnyttja kraften i jordbävningar för att möta våra ständigt ökande energibehov.
Tänk dig att försöka utnyttja blixtens kraft för att omvandla den till användbar el. För att göra denna uppgift i nivå med att drabbas av en jordbävning, lägg till komplikationen som du aldrig vet när en storm kommer att visa sig. Vidare, när du väl har din utrustning på plats, du kan aldrig flytta den. Så omöjligt som den utmaningen verkar, det är mer eller mindre vad energiföretag skulle hantera om de någonsin ansåg jordbävningar som en kraftkälla.
Till skillnad från stormar, förutsäga en jordbävning inom några timmar, dagar eller veckor är helt enkelt inte möjligt med vad seismologer förstår idag om fel, trots dessa forskares bästa ansträngningar. I bästa fall, seismologer kan förutsäga sannolikheten för att ett skalv längs en felledning kommer att ske inom några få decennier. Med tanke på att konsumenterna inte vill ha ström nästa år utan snarare direkt och hela tiden, en jordbävning kan vara en ganska opålitlig strömkälla.
Har du någonsin upplevt en jordbävning? Corbis bilder Varje kraft som är lika stor som en jordbävning kommer att producera mycket energi. För att ge ett exempel på en av de mest kraftfulla skalven i det senaste minnet, magnituden-9,0 Sumatra-Andaman Islands jordbävning producerade 20X10^17 Joule energi, enligt U.S. Geological Survey, eller samma mängd energi på mer än 20, 000 atombomber. Den 7,0-gradiga storm som fastnade i Haiti 2010 producerade energiekvivalenten till 35 atombomber.
Bygga infrastrukturen för att fånga den rörelseenergin, förvandla den till elektrisk energi och lagra slutresultatet skulle ta en enorm investering av tid och kapital - och allt för att bygga och upprätthålla en strömförsörjningskedja som kanske inte ens lönar sig i årtionden eller till och med århundraden i taget.
Endast stora jordbävningar kan ge den kraft som behövs för att motivera en sådan investering. Och tyvärr för alla potentiella energileverantörer som vill seismiska källor, som Richard M. Allen, chef för Berkeley seismologiska laboratorium, berättade Sarah Simpson för Discovery News, de flesta av de största jordbävningarna, som den som slog till vid Japans kust i mars i år, förekommer under vattnet.
Under 2011, det var nästan 20, 500 jordbävningar, enligt U.S.G.S. Mindre än 1 procent av jordbävningarna skulle vara tillräckligt starka för att motivera kostnaden för att sätta in ett system för att fånga den energin.
Bara för att försöka utnyttja kraften i en jordbävning inte bör göras betyder det inte att det inte kan vara det.
Faktiskt, det finns ett antal potentiella metoder för att utnyttja seismiska vågor, förutsatt att en temblor kommer på rätt plats vid rätt tidpunkt. Alla system som används, självklart, måste kunna stå emot själva händelsens kraft.
Två primära typer av system kan teoretiskt existera för att röra på en jordbävning. Vatten som förskjutits till följd av en storm kan snurra turbiner och skapa elektrisk energi på liknande sätt som insamling av geotermisk energi.
Alternativt, pzieoelektriska enheter, som omvandlar rörelse till elektricitet, kan också användas för att utnyttja kraften i jordbävningar. Dessa enheter, dock, är för närvarande endast tillgängliga på nanoskala och producerar en liten mängd energi.
Nej, en jordbävningshämmande kraftkälla är inte meningsfull nu. Men med en ny förståelse för jordbävningsprognos, en revolution inom teknik och en total avbrott i världens nuvarande energiförsörjningskedja; det kan börja se ut som ett bättre alternativ i framtiden.
