Hur mycket vet du om ekologiskt kött? iStockphoto/Thinkstock Dessa dagar, oro för hälsa, ansvarsfull jordbruksteknik, rättvis handel och genetiskt modifierade organismer är bara några av anledningarna till att det kan tyckas att du behöver en examen i geopolitisk ekonomi eller kemi för att göra din veckolista.
En sådan faktor när du fyller kylskåpet är fördelen med ekologisk mat. Särskilt ekologiskt kött har blivit ett populärt ämne av skäl som sträcker sig från hälsa och smak till miljövälfärd. Men är ekologiskt kött verkligen det miljövänliga sättet att gå?
Svaret är ja. Ungefär.
Jordbruk - oavsett om det är djuruppfödning för kött eller odling av grödor - har en inverkan på miljön. Enligt FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation sedan mitten av 1980-talet, ett område av storleken på Indien har avskogats för att rymma boskap. Nötkreatur är särskilt tuff på landet, fysiskt och kemiskt. När de betar, de komprimerar jorden när de går, härdar den och gör det svårt för ny växtlighet att växa fram. Detta kan också göra jorden mer mottaglig för erosion, begränsar dess förmåga att behålla näringsämnen. Kemiskt, avfall från nötkreatur kan bränna och förstöra vegetation och förändra kvävehalterna i jorden. Uppfödning av nötkreatur står också för 8 procent av den globala vattenanvändningen och producerar 18 procent av utsläppen av växthusgaser. Av dessa anledningar, vissa konsumenter känner att det enda sättet att vara helt grönt vid middagsbordet är att helt avstå från kött eftersom odling av grödor inte har samma dramatiska effekter på marken.
För de flesta, fastän, etiketten ”ekologisk” på deras livsmedelsprodukt är tillräckligt för att antyda att åtgärder har vidtagits för att mildra eller till och med vända jordbrukets negativa effekter på miljön. Och de har i allmänhet rätt i det antagandet, åtminstone med livsmedel certifierade som ekologiska enligt Organic Foods Production Act (OFPA) från 1990. U.S. Department of Agriculture "USDA Certified Organic" -märkning föddes från denna lagstiftning och, i ett hav av miljörelaterade livsmedelsetiketter, det är den enda som stöds av amerikanska standarder och USDA-ackrediterade certifieringsbyråer.
Enligt USDA, studier visar ekologiska fördelar med ekologiskt jordbruk, inklusive bibehållen markkvalitet, minska vattenföroreningar, producerar färre växthusgaser och sparar vatten. Faktiskt, definitionen av ekologiskt jordbruk som fastställts av USDA National Organic Standards Board är förankrat i ekologiska principer.
För ekologisk certifiering enligt USDA:s riktlinjer, boskapen får inte vara genetiskt konstruerade, och ekologiska bönder får inte använda antibiotika eller syntetiska tillväxthormoner. Deras djur betar i betesmarker där de kan äta gräs, spannmåls- och tillväxttillskotten som matas till traditionellt uppfödda djur ändrar faktiskt köttets näringsmässiga sammansättning genom att ge en produkt med högre fetthalt, ett viktigt mått på smak för konsumenterna.
En annan miljöfördel med ekologiskt kött är att du vanligtvis kan hitta en lokal ekologisk bonde eller en livsmedelsaffär som säljer lokalt hött kött. Små, lokala bönder utövar ofta hållbara jordbrukstekniker, som betonar den långsiktiga vården av marken, inklusive att begränsa användningen av kemikalier och roterande betesmarker för att förhindra överbetning. Och närheten innebär att maten i allmänhet kräver färre transportkostnader än andra ekologiska produkter som har skickats från ett distributionshub längre bort.
Fördelarna med ekologisk mat mäts fortfarande, och skälen för att föredra ekologiskt kött kan sträcka sig från hälsa och näringsvärde till oro över djurrättigheter, men att göra rätt val för dig och din familj beror i allmänhet på vilka fördelar du värdesätter.
