Smog är inte bara ful, det är dödligt. I USA., smog anses i stort sett vara ett problem som är unikt för Los Angeles, tack vare både en hög koncentration av trafik och ett geografiskt landskap som fångar uppbyggnad i de pittoreska topparna och dalarna. (Fordon och andra källor för bränsledrivna transporter står för 90 procent av risken att utveckla cancer i Los Angeles-området.) Men ozon, huvudkomponenten i smog, har potential att vara problematisk överallt.

Förbränning av fossila bränslen för att driva våra fordon avger CO2 -utsläpp, som är den främsta orsaken till global uppvärmning. USA är världens högsta producent av dessa skadliga gaser. Brinnande bränsle kan också producera giftiga ämnen som svaveldioxid och kolmonoxid (vilket kan vara dödligt). Ozon uppstår när kolväten och kväveoxid - två vanliga ingredienser i luftföroreningar - kommer ihop. Solljus orsakar en kemisk reaktion som gör kombinationen särskilt potent och farlig, resulterar i allmänna andningsproblem som väsande andning och andnöd, liksom illamående och huvudvärk. Vad som är ännu mer oroande är att upprepad exponering kan orsaka irreversibel lungskada och öka risken för lungcancer.

Att sitta i trafiken har en större inverkan på din hälsa än du kanske tror. När humöret blossar och stressnivåerna puttrar, all förorening som genereras av närliggande fordon kan faktiskt sippra in i din bils kabin, skapa en koncentrerad lösning av giftig luft. När luften återvinner genom bilen, toxinerna kan nå upp till 10 gånger de som finns i normal stadsluft. Dessa föroreningar, som ibland kallas partiklar, absorberas av lungorna, och kan orsaka problem med andningsorganen, hjärtat, astma, lungcancer och olika andra infektioner. Exponering för partikelföroreningar kan också resultera i minskad livslängd. Dieselbilar är de värsta gärningsmännen, ansvarar för 79 procent av fordonsorienterade partikelföroreningar.

Men medan vi tenderar att tänka på bilar som de värsta syndarna, hamnar är en annan stor källa till luftföroreningar. Människor som bor och arbetar nära hamnarna i Los Angeles och Long Beach, till exempel, är bland de högsta cancerriskpopulationerna i södra Kalifornien - fartyg förbränner enorma mängder bränsle även när de inte rör sig. Flygplatser är också anmärkningsvärda i detta avseende. Båda dessa industrier har metoder för att minska föroreningar-fartyg kan spara bränsle genom att använda ström från land istället för att gå på tomgång vid kajen, och flygplan kan minska förbrukningen om de rör sig mer effektivt på flygplatsens mark när de inte är i luften. Men sådana metoder är relativt ovanliga.

Fakta är skrämmande, men vi har redan gjort vissa framsteg och det finns fortfarande fler steg vi kan ta. Så, vad kan göras? Environmental Protection Agency (EPA), som utvecklar regler och program för att minska luftburna toxiner från transport, säger att nyckeln till att minska skadliga utsläpp är ett trefaldigt tillvägagångssätt:att använda lägre koldioxidbränslen, förbättra fordonstekniken och helt enkelt resa färre mil.

Andra enkla förändringar, som att köra försiktigt och hålla din bil i god form, också hjälpa till att spara bränsle. För att minska fossila bränsleutsläpp och minska beroendet av importerad råolja, EPA stöder starkt användningen av förnybara bränslen (t.ex. el) och alternativa bränslen (t.ex. naturgas). Vissa typer av bränsle anses till och med vara både alternativa och förnybara. Biltillverkare utvecklar, producera och sälja massor av nya fordon med alternativt bränsle, men vissa äldre bensin- och dieselbilar kan omvandlas till rena alternativa bränslen, för.