Fossiler ger oss vanligtvis bara skelettramen för en dinosaurie, inte köttet i sig. Se fler dinosauriebilder. AP Foto/Koji Sasahara När du tänker på dinosaurfossiler, du tänker förmodligen på ben, den vetenskapliga gåtan om att sätta ihop dessa ben och ta reda på vart allt kött och tarm tog vägen. Du skulle verkligen inte förvänta dig att upptäcka en cache av dinosaurblod medan du gräver runt i din bakgård. Och om du blötläggde ett dinosaurieben i syra, det skulle inte lösa sig i gris.
Eller skulle det?
Denna fråga blev ett kontroversiellt ämne för diskussion 2005 när ett team av North Carolina State University paleontologer publicerade en uppsats med titeln "Mjuka vävnader finns bevarade inom bakbenelement av Tyrannosaurus Rex "i tidskriften Science.
Forskaren Mary Schweitzer och hennes team hade placerat en fossiliserad T Rex benfragment i ett surt demineraliserande bad för att studera dess komponenter och låta processen ta sin fulla kurs. Om fossilen inte hade varit annat än sten, badet skulle ha löst upp allt. Istället, processen lämnade kvar mjukvävnad. Vid analys, vävnaden verkade vara blodkärlen, benmatris och osteocyter (cellerna som bygger ben) hos en 68 miljoner år gammal dinosaurie. För en fullständig redogörelse för studien och kontroversen som följde, läs Hur fann forskare mjukvävnad i dinosauriefossiler?
Teorier varierar om hur mjukvävnad överlevde 68 miljoner år, men Schweitzer antog att tätt mineraliserat ben på något sätt skyddade de inre strukturerna. I andra fall, dock, dinosaurens mjukvävnad fossiliserade tillsammans med benen. När paleontologer avslöjade resterna av en 77 miljoner år gammal Brachylophosaurus canadensis år 2000, de upptäckte dess hud, vågar, muskel, fotplattor och maginnehåll mineraliserat som fossilt.
Fossilisering av mjukvävnad är sällsynt, dock, på grund av sönderdelning och åtsugare. I de flesta fallen, dinosaurkött hamnade helt enkelt i andra organismers mage eller ruttnade i solen. Sedan, i vissa fall, sediment täckte benen och möjliggjorde det långa, långsam fossiliseringsprocess börjar.
Inte överraskande, fossilisering av mjukvävnad sker oftast i varelser som levde i sedimentet, som trilobiten, en havsbotten leddjur. Stora landdjur som dinosaurier, dock, skulle behöva drabbas av en sällsynt katastrofal begravning - som dödsfall genom jordskred.
Utforska länkarna för att lära dig ännu mer om dinosaurier.
