För vissa människor, Att köpa en hybrid verkar som det grönaste. Todd Bigelow/Aurora/Getty Images När hybridbilar blev vanliga, det verkade helt logiskt. Om du måste köra, varför inte släppa ut mindre koldioxid i processen? Installera solpaneler eller ett vindturbin på bakgården, att köpa lokalt odlad mat - det här är alla bra sätt att få till det nödvändiga samtidigt som det gör mindre skada på planeten. Under de senaste åren har fastän, du har säkert märkt att "gröna" produkter dyker upp i ständigt mer överraskande industrier. Du kan nu få ett Wells Fargo -kreditkort som automatiskt tillämpar dina transaktionsavgifter på koldioxidkrediter som är avsedda att kompensera föremålen du köper med det kortet.
Grön konsumentism har slagit igenom. Det är ett relativt nytt fenomen där konsumenterna - kanske drivkraften bakom miljöskador i första hand - väljer att köpa, säga, en tomatväxt som kommer i en biologiskt nedbrytbar behållare istället för i en plast. Vi har gått långt bortom hybridbilen för att komma fram till ekologiska oblekta bomullst-skjortor, bambu sängkläder och biologiskt nedbrytbara to-go drinklock. Du kan "gröna upp" din dator med giftfria flash-enheter och gå den extra milen för att köpa en Energy Star-tvättmaskin istället för den gamla power-guzzling.
För de flesta av oss, dessa gröna åtgärder är ett tecken på framsteg. De hjälper miljön, höger? Om det stora antalet "miljövänliga" produkter på marknaden är någon indikation, konsumenter verkar ganska ivriga att göra sitt. Och om tillverkarna agerar av genuint miljöintresse eller av ett enkelt ekonomiskt intresse för att möta konsumenternas efterfrågan - det är för det mesta, höger? Vi minskar vårt koldioxidavtryck, återvinna saker och stödja lokala bönder.
Det är svårt att argumentera mot fördelarna med att köpa grönt. Men det är inte omöjligt. Om du har en lång syn på miljöpåverkan, "grön konsumism" kan låta ungefär "marxistisk kapitalism". Kan vi ha båda? Hjälper miljön verkligen att köpa grönt eller döljer det bara de verkliga frågorna som påverkar vår planet?
I den här artikeln, vi kommer att titta på fördelarna och nackdelarna med grön konsumism och undersöka om vi verkligen kan påverka förändringar genom att bara ändra våra köpvanor. Det är ingen enkel fråga, men det verkar börja med detta:Vad vill du uppnå genom att köpa grönt?
Konsumenternas efterfrågan på ekologisk mat är så hög, det börjar överträffa utbudet av ekologiskt producerade produkter. Tim Boyle/Getty Images Det finns grönt liv, och sedan finns det ljusgrönt boende . En grön livsstil kan innebära handel med ett transatlantiskt flyg till en europeisk semester för en mindre koldioxidutsläppande cykeltur till ett lokalt bed and breakfast. Ljusgrönt kan innebära att du går till London och köper några koldioxidkompensationer, bekvämt erbjuds ombord på Virgin Airlines-jets [källa:Marketing Green].
Den växande trenden mot grön konsumentism indikerar, åtminstonde, utbredd erkännande av att planeten är i trubbel, och någon form av avsikt att göra något åt det - hur litet det än är. Kanske är det steget att välja den kompakta fluorescerande glödlampan (CFL) istället för den glödande. Det råder ingen tvekan om att när det gäller en nödvändighet som glödlampor, grön konsumism fungerar - få människor går tillbaka till levande ljus för att hjälpa till att rädda planeten.
Och det finns vissa bevis på att även små steg går mot större genomslag. Med ökande efterfrågan från konsumenterna, stora multinationella företag börjar vända sig till en grönare affärsstil. Koldioxidkompensation av kreditkort och åtaganden från banker som Bank of America och Citigroup att gemensamt avsätta 70 miljarder dollar specifikt för "gröna investeringar" indikerar en trend som går bortom individuella val mellan handtvålen för återvunnen förpackning och de icke-återvunna sakerna i gången på Wal- Mart [källa:Marketing Green]. (Och, Wal-Mart, förresten, har hittat ett sätt att grönt spara sig miljarder dollar genom att minska förpackningsmaterialet och kräva att leverantörerna gör samma sak [källa:Marketing Green].)
Uppsidan av ljusgrönt liv då, som preliminärt stöds av några av de mer vanliga miljögrupperna som Sierra Club, verkar inte bara ligga i sitt bistånd (lätt som det kan vara) för att bromsa miljöskador, men också vad det betyder för rörelsens framtid totalt sett [källa:Williams]. Grön konsumentism verkar vara ett inkörsportsteg mot betydande åtgärder [källa:Williams]. Miljöaktivismens marijuana, om du vill.
Vad är problemet, sedan?
De mörkgrön purister har en helt annan syn på grön konsumism. Enligt vissa aktivister, grön konsumtion kan faktiskt skada den gröna rörelsen istället för att hjälpa den.
Efterfrågan på ekologisk bomull har drivit produktionen i länder som Burkina Faso. Georges Gobet/AFP/Getty Images Problemet med grön konsumentism, enligt några långvariga miljöaktivister, verkar sammanfattas med känslan:"Det är skuldfritt nu-köp, köpa, köpa!"
Det finns ett inneboende problem med "grön konsumentism". Det är en oxymoron. Konsumentupplysning, eller att köpa saker - och fastställa din identitet med de saker du väljer att köpa - är helt enkelt dåligt för miljön. De saker vi köper måste tillverkas av andra saker vi tar från jorden, på ett eller annat sätt. Tillverkning kräver vanligtvis energianvändning. Att skicka varor till butiker använder energi. Med "gröna" produkter som dyker upp överallt, konsumenter erbjuds ett sätt att avstå från offer medan de fortfarande känner att de hjälper jorden. Och tekniskt sett Dom är inte.
Det är här mörkgrönare tar ytterligare problem med trenden:Om människor faktiskt tror att de räddar planeten genom att köpa ekologisk bomull istället för polyester, de kan förvirras till en falsk känsla av säkerhet och rättfärdighet (aka haloeffekt ). I verkligheten, det finns knappast några standarder som dikterar vad som är och inte är en miljövänlig produkt. Återförsäljare är ganska fria att bestämma själva, och vissa kan ta fel på sidan av överdrivning för att dra nytta av trenden. Det är ett detaljhandelsbeslut som ringer gröntvätt .
Den kanske största frågan har att göra med långsiktiga effekter. När vi bara kan köpa en annan glödlampa och känna "grön, "var är incitamentet att göra riktigt bra? När det gäller att vända de miljöskador som redan gjorts, "riktigt bra" kommer att kräva åtminstone en viss grad av uppoffring, tillsammans med intensiv press på regeringar att göra allvarliga förändringar i miljöpolitiken. Ett tryck mot grön konsumentism förstår inte riktigt den poängen.
För att sätta den gröna konsumentismen i perspektiv:Wal-Mart vill minska energianvändningen i sina butiker med 20 procent till 2014. Det är ett verkligt tecken på den tid då konsumenthimlen offentligt förbinder sig till sådana miljövänliga planer. Och om megabutiken uppnår sitt höga mål, ett kolkraftverk kommer att kompensera energibesparingarna om en månad [källa:Motavalli].
Fortfarande, det är inte så att kraftverket går online bara för att Wal-Mart sänker sina energiförbrukningar. Världen kommer fortfarande att använda mindre kraft totalt sett. Det verkar, sedan, om vi inte legitimt kan kalla någon typ av konsumism "grön, "vi kan åtminstone kalla det" grönare ".
För mer information om grön konsumentism och miljörörelsen, titta på länkarna på nästa sida.
