USA:s tillträdande president Donald Trumps nominerade att leda den amerikanska miljöskyddsmyndigheten, Scott Pruitt, ifrågasätter offentligt förekomsten av klimatförändringar. Han, och förmodligen Trump själv, motsätter sig president Barack Obamas miljöinitiativ för att begränsa växthusgaser som orsakar global uppvärmning.

USA:s tillbakadragande från dessa avtal skulle äventyra Afrika. Det är den region som är minst ansvarig, mest sårbara, och minst har råd med kostnaden för att anpassa sig till globala klimatförändringar. Södra Afrika lider redan av effekterna av den globala uppvärmningen som är dubbelt så hög som det globala genomsnittet.

Om Trump avstår från USA:s stöd för 2015 års klimatavtal i Paris, godkänd av 193 medlemmar av Förenta Nationerna (FN), samt Obamas bilaterala klimatavtal med Kina, den resulterande ökningen av global uppvärmning och extrema väderhändelser kommer att skapa förödelse i hela Afrika. Globala sociala medier kommer att förstärka de mänskliga draman och farorna med påtvingade migrationer, virala epidemier och relaterade dödliga konflikter som trovärdiga bevis på den globala uppvärmningens inverkan fortsätter att ackumuleras. Kina och USA är världens största utsläppare av växthusgaser.

Så det åligger afrikanska regeringar, individuellt och med Afrikanska unionen, FN och det civila samhällets nätverk globalt och i USA, att pressa Trump-administrationen att hålla USA:s åtaganden.

Utsikterna är inte bra

Trumps personliga övertygelse om hotet och orsakerna till den globala uppvärmningen förblir oklara. Flera av hans nyckelrådsutnämnda synpunkter är mindre. Och kabinettet har inte haft denna koncentration av representanter från det gamla republikanska företags- och militäretablissemanget sedan Ronald Reagan regerade på 1980-talet.

De flesta är ideologiskt konservativa, äldre, vit, Kristna män som är fientliga mot statliga regleringar, inklusive de som rör miljön.

Reagan lyckades kullkasta Jimmy Carters tidiga försök att främja ren energi och andra miljöreformer.

I dag, konsekvenserna för Afrika av sådana vändningar kan bli katastrofala.

Nomineringen av Rex Tillerson, ExxonMobils ordförande och VD, att bli nästa utrikesminister är ett omedelbart intresse för miljöforskare. Detta är särskilt fallet med tanke på ExxonMobils historia av att dölja sanningen om global uppvärmning.

Guvernör Rick Perry i Texas, nominerad att bli energisekreterare, är en annan förespråkare för beroende av fossila bränslen. Klimateffekterna av dessa har orsakat stora störningar för samhällen i Afrika. De torka plågade och konfliktbenägna svaga staterna i Sahel är särskilt sårbara. Samtidigt fortsätter det mer kända arvet av miljöskador från amerikanska och andra oljebolag i Nigerdeltat att orsaka svårigheter och konflikter.

Lärdomar från det förflutna

Att mobilisera folkligt motstånd mot USA:s handlingar som är sårande för afrikaner är aldrig lätt. Men även här kan en analogi till Reagan-åren vara lärorik. 1986 åsidosatte tvåpartimajoriteter i kongressen Reagans veto mot den omfattande anti-apartheidlagen. Detta införde sanktioner mot Sydafrika, med villkor som kräver nationell befrielse för att de ska kunna avlägsnas.

Att bromsa den globala uppvärmningen till förmån för Afrika och mänskligheten kan tyckas vara mindre brådskande än att få ett slut på apartheid på 1980-talet. Och om internationella sanktioner skulle straffa förorenaren skulle de vara mot USA. Men på andra sätt kan det vara liknande att jämföra den globala anti-apartheidrörelsen med en som söker frihet till befrielse från den globala uppvärmningen.

Populärt och tvåpartiskt motstånd mot apartheid tog många år att smälta samman. Men en populär och mäktig president övermannades till slut. Global uppvärmning har redan 64% av den amerikanska allmänheten "oroad/bry sig mycket" enligt en nyligen genomförd Gallup-undersökning.

Trump vann Vita huset knappt i USA:s ålderdomliga valhögskola och förlorade folkomröstningen med en större marginal – 2,8 miljoner – än någon amerikansk president.

Även om Afrika aldrig har varit bland USA:s utrikespolitiska prioriteringar, utveckling av offentligt stöd och humanitärt bistånd har åtnjutit ett brett offentligt stöd, inte bara bland liberaler och de som röstade på Trumps motståndare. Stora program för att gynna Afrikas folk i folkhälsan, lantbruk, ren energi, och utbildning har varit sällsynta exempel på bipartisan stöd i en annars mestadels dysfunktionell amerikansk kongress. En kampanj för att hjälpa afrikaner att anpassa sig till klimatförändringarna skulle kunna ge genklang offentligt och politiskt på sätt som också skulle gynna Amerika, som med anti-apartheidrörelsen.

Att anta även populär lagstiftning tar tid. 1986 års antiapartheidlag infördes först 1972. Däremot Den globala uppvärmningens hjälp för Afrika är på snabb väg. Under 2014, Barack Obama åtog sig att USA skulle göra en stor handpenning på 3 miljarder US-dollar som en del av ett särskilt 100 miljarder dollar-program för afrikanska och andra låginkomstländer som allvarligt drabbats av klimatförändringar orsakade av USA och andra globala förorenare.

Trump och hans team verkar redo att häva detta åtagande. Att framgångsrikt motsätta sig ett sådant beslut skulle vara en tidig stor seger i vad som håller på att bli ett stort test för Trumps ledarskap hemma och utomlands.

Afrikanskt ledarskap

Afrikanskt ledarskap för denna kampanj är viktigt. Sydafrika har ett bra läge att tala med övertygelse. Det är ett av de länder som drabbats hårdast av klimatförändringarna och är också hem för Afrikas ledande klimatologer.

Men för att stå upp mot Trumps och hans förnekare av klimatförändringar kommer det att krävas mer än bevis.

Global uppvärmning väcker ett moraliskt imperativ för att hjälpa de av oss som är mest utsatta, minst ansvariga för att bidra till det och mest behövande. Av dessa skäl bör vi alla hämta inspiration och drivas av den "envisa känslan av rättvisa" som den bortgångne Nelson Mandela krediterar sin far för att ha ingjutit honom.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.