En klass av flamskyddsmedel som kallas polybromerade difenyletrar (PBDE) har fasats ut ur produktion i USA av oro för deras potentiella neurotoxiska effekter, särskilt hos små barn. Men föreningarna kvarstår i äldre möbler, plast och textilier, och i damm. Nu en ny rapport i ACS-journalen Miljövetenskap och teknik undersöker de faktorer som hjälper till att förutsäga vilka barn som kan ha en högre risk för exponering för dessa föreningar.

Studier på djur och människor tyder på att PBDE, som strukturellt liknar sköldkörtelhormoner, kan ha neurotoxiska effekter. Som ett resultat, olika formuleringar av flamskyddsmedlen fasades ut i USA så långt tillbaka som 2004. Men föreningarna hade lagts till produkter som soffor som människor behåller i åratal. Och PBDE:er kan fortsätta att migrera till hushållsdamm från dessa föremål. Andra studier har visat att små barn, som ofta stoppar sina händer och leksaker – och allt damm som har lagt sig på dessa föremål – i munnen, tenderar att ha de högsta koncentrationerna av PBDE i blodet. Lyndsey Darrow och kollegor ville ta en närmare titt för att se om vissa grupper av barn kan påverkas mer än andra.

Forskarna testade blodnivåerna av olika PBDE hos 80 barn mellan 1 och 5 år, som alla föddes efter USA:s utfasning 2004 av två typer av kommersiella PBDE-formuleringar. Resultaten visade att lägre medianinkomst inom ett grannskap, lägre BMI och rökning i hushållet motsvarade högre PBDE-nivåer. Forskarna noterar att den socioekonomiska skillnaden i PBDE-exponering sannolikt kommer att öka med tiden eftersom de mer ekonomiskt välbeställda fortsätter att ersätta sina äldre produkter med sådana som inte innehåller dessa flamskyddsmedel. Teamet spekulerar att lägre BMI kan leda till högre PBDE-blodkoncentrationer eftersom föreningarna ackumuleras i fett, som smalare barn har mindre av. Dock, det är oklart varför rökning påverkar PBDE-exponeringen.