Vita huset blockerade nya hyresavtal för olje- och gasborrning i delar av Arktis och Atlanten på tisdag, ett höginsatsbud för att förhindra utforskning och binda Donald Trumps händer.

Trump för med sig en skarp pro-olja hållning till Vita huset, den avgående förvaltningen har inlett en backgardeaktion.

President Barack Obama meddelade att han placerar stränder av Arktis och Atlanten "på obestämd tid förbjudna för framtida leasing av olja och gas."

Skyddet omfattar ett område i Arktis som är ungefär lika stort som Spanien eller Thailand och 31 havsraviner i Atlanten.

En högre tjänsteman sade att det fanns en "stark rättslig grund" för flytten, och föreslog att Trump inte kunde återkalla beslutet utan en handling från kongressen.

Handlingen, baserad på en lag från 1950-talet, togs i tandem med den kanadensiska regeringen och introducerar ytterligare huvudvärk om Trump skulle försöka ro tillbaka den.

Obama sa i ett uttalande att åtgärderna skulle "skydda ett känsligt och unikt ekosystem".

Han varnade också för att risken för oljespill "är betydande, " och möjligheten "att städa upp från ett spill i regionens svåra förhållanden är begränsad."

Deepwater Horizons skugga

Den Hawaii-födde presidentens andra år i ämbetet dominerades av det katastrofala oljeutsläppet Deepwater Horizon, som hällde ut miljontals fat olja i Mexikanska golfen.

Utsläppet kunde inte stoppas på 87 dagar, förödande vilda djur och fiskeberoende samhällen i Louisiana, Mississippi, Florida, och Alabama.

American Petroleum Institute, en branschlobbygrupp, varnade för att Obamas beslut "att blockera offshore-utforskning skulle försvaga vår nationella säkerhet, förstöra bra betalda jobb, och skulle kunna göra energi mindre överkomlig för konsumenterna."

Sierra Club, en miljölobbygrupp, välkomnade flytten som ett steg mot att "skydda våra stränder, klimatet, och kustnära ekonomier."

Obamas åtta år i ämbetet har resulterat i en flodvåg av ny miljölagstiftning, skydda marina ekosystem, minska koldioxidutsläppen och öka förnybar energi.

Obama rusade igenom ratificeringen av Paris klimatavtal på rekordtid för att se till att det inte kunde skrinläggas av den inkommande administrationen.

Många regler har slutförts, gör dem svåra att rulla tillbaka. Stater som Kalifornien har också infört sin egen klimatvänliga lagstiftning.

Men Obamas agenda kommer sannolikt att utsättas för ihållande angrepp från Trump-administrationen.

Affärsmagnaten som blev överbefälhavare har utnämnt Exxon-chefen Rex Tillerson till sin utrikesminister och Scott Pruitt, en förnekare av klimatförändringar, som chef för Naturvårdsverket.

Administrationstjänstemän fruktar att även om Trump inte kan skrota Parisavtalet, det kan ödesdigert undergräva det.

Många av USA:s åtaganden att minska koldioxidutsläppen finns i Clean Power Act, som Obama presenterade 2015. Lagen begränsar mängden koldioxidföroreningar kraftverk kan släppa ut.

Obama beskrev då lagstiftningen som "det enskilt viktigaste steget som Amerika någonsin har tagit i kampen mot globala klimatförändringar."

Åtgärderna har dock hamnat under hård juridisk utmaning, inklusive från Pruitt i sin roll som justitieminister i Oklahoma, en oljestat.

Källor som är bekanta med Trumps övergångsplanering säger att den nya administrationen överväger alternativ som att helt enkelt stänga av regeringens rättsliga försvar av handlingen, eller skrota planer på att överklaga en dom från Högsta domstolen som frös delar av programmet.

Rent praktiskt skulle det innebära att man överger planen och strider mot internationella åtaganden.

Enligt en nyligen genomförd Pew-undersökning tror 48 procent av amerikanerna att klimatförändringar orsakas av människor.

Trump skrev en gång att den globala uppvärmningen var en kinesisk konspiration för att försvaga USA.

"Begreppet global uppvärmning" skapades av och för kineserna för att göra USA:s tillverkning icke-konkurrenskraftig, " skrev Trump på Twitter 2012.

© 2016 AFP