Infödd i Indien, teak är den bästa arten för återplantering av skog i Centralamerika. Men teak underpresterar ofta i de näringsfattiga jordarna som dominerar tropiska landskap. För att ta reda på om virkesvärdet på teakplantager som odlas på magra jordar kan ökas, forskare vid Smithsonian Tropical Research Institute samplanterade rosenträ och amarillo, båda ekonomiskt värdefulla inhemska trädarter.

Inhemska träd är väl anpassade till lokala miljöförhållanden, motstå sjukdomar och skadeinsekter. Rosenträ (Cocobolo, Dalbergia retusa) säljs vanligtvis till instrumentmakare och hantverkare för ett högre pris än vad teak säljs för. Rosewoodträd förbättrar också jorden genom att dra ut kvävgas ur luften och omvandla den till gödningsmedel för sig själv och närliggande träd. Trots sitt virkesvärde, Rosenträ odlas sällan och tjuvjas oftare från skyddade områden.

Även om amarillo ( Terminalia amazonia ) är högt värderad i Panama som ett lövträd som växer snabbt och rakt under konventionella planteringsförhållanden – även i full sol – det har aldrig formellt testats i blandningar med teak och rosenträ.

Tidigare studier förutspådde att andra trädarter kanske inte växer bland teakträd eftersom teak behöver så mycket vatten och rötterna producerar kemikalier som kan hindra tillväxten av andra växter.

Som en del av Smithsonians 700 hektar stora Agua Salud-projekt, det största återplanteringsexperimentet i sitt slag, forskare planterade 30 hektar teak 2008. Utvärderingar 2013 och 2016 bekräftade att teak inte klarade sig bra i centrala Panamas näringsfattiga, lerjordar.

För att förbättra lönsamheten och miljötjänsterna på plantagen, forskare planterade rosenträ och amarilloplantor bland teakträden 2015. Även om forskare lade till en handfull organiskt material och en handfull NPK-gödselmedel till varje planta när den planterades, mycket mindre tid och arbete var inblandad än i etableringen av teakplantagen. De mätte plantorna 2016 och igen 2017.

Praktiskt taget alla rosenträplantor överlevde över hela platsen, trots flera El Niño-händelser som gjorde detta till den torraste perioden någonsin sedan 1925. Rosewoodplantor verkar överträffa amarilloplantor initialt, men träden förutspås komma ikapp och överträffa rosenträ när tiden går, baserat på tidigare experiment.

"Amarillo kommer att bli större än rosenträ, men på grund av dess otroliga penningvärde, det mindre rosenträet kommer vida överträffa amarillo när det gäller ekonomisk avkastning, sa Katherine Sinacore, en postdoktor som arbetar med denna art vid STRI. "Tanken att mindre är bättre, eller i det här fallet mycket mer värdefulla, kan vara kontraintuitivt."

Tillsammans med potentialen att bättre skydda jaguarer, flyttfåglar och andra djur genom att öka mångfalden vid denna kontinentala vägskäl, samplantering kommer sannolikt också att förbättra vattenförvaltningen, kritisk för driften av Panamakanalen eftersom både översvämningar och torka hotar kanalinfrastruktur och godstransporter. Även om teak odlad ensam kanske inte ökar "svampeffekten, "jordarnas förmåga att absorbera mer vatten under stormar och släppa ut det under torra perioder, Att samplantera teak med inhemska trädarter kan öka denna värdefulla ekosystemtjänst.

"Skogsforskning är ofta ett väntande spel, sa Jefferson Hall, STRI-personalforskare och chef för Agua Salud-projektet. "Eftersom det tar lång tid för träd att växa, forskare planterar träd och väntar sedan många år på att få resultat. Vi var glada över att konstatera att rosenträ och amarillo växer och överlever lika bra här efter två år som de gjorde i öppna odlingar."

I framtiden, Forskare kommer också att sätta upp experiment för att bättre förstå hur underjordiska faktorer som näring och vattentillgång bidrar till framgången med att samplantera med inhemska träd.

"Exotiska arter som teak dominerar timmerplantager i hela Panama och tropikerna över hela världen, sa Abigail Marshall, första författare och doktorand vid University of Montana. "Vår förhoppning är att den tidiga framgången för rosenträ och amarillo som planterats i Agua Salud-projektets teakplantage kommer att bidra till växande bevis för en strategi för att öka användningen av inhemska trädarter i regionen och mer allmänt."