En undervattensrobot har fångat en sällsynt glimt under Antarktis havsis, avslöjar en färgstark värld fylld med kokosnötsformade svampar, maskrosliknande maskar, rosa alger och spindelaktiga sjöstjärnor.

Australian Antarctic Division (AAD) tog bilder på en kamera kopplad till ett fjärrstyrt fordon som skickades ner av forskare genom ett litet hål borrat i isen när de registrerade surheten, syre, salthalt och temperatur i havsvattnet.

"När du tänker på den antarktiska kustnära havsmiljön, de ikoniska arterna som pingviner, sälar och valar stjäl vanligtvis showen, " AAD-biolog Glenn Johnstone sa i onsdags.

"Denna film avslöjar en livsmiljö som är produktiv, färgrik, dynamisk och full av en mängd olika biologisk mångfald, inklusive svampar, havsspindlar, borrar, sjögurkor och sjöstjärnor."

Dessa arter, inspelad nära Australiens forskningsstation Casey, lever i vatten som är -1,5 grader Celsius (29,3 grader Fahrenheit) året runt och täckt av 1,5 meter (nästan fem fot) havsis under 10 månader om året.

"Ibland kan ett isberg flytta runt och utplåna en olycklig gemenskap, men mestadels ger havsisen skydd mot stormarna som rasar ovanför, gör det till en relativt stabil miljö där biologisk mångfald kan blomstra, " han sa.

Forskare arbetar i Antarktis för att bättre förstå effekterna av försurning på samhällen på havsbotten i södra oceanen under ökande koldioxidutsläpp.

Projektledare Johnny Stark sa att en fjärdedel av koldioxiden som släpptes ut i atmosfären absorberades av havet, vilket ökar dess surhet.

"Koldioxid är mer lösligt i kallt vatten och polarvatten försuras dubbelt så snabbt som tropiska eller tempererade områden, " han sa.

"Så vi förväntar oss att dessa ekosystem kommer att vara bland de första som påverkas av havsförsurning."

© 2016 AFP