I denna fredag, 16 december 2016 foto, Debbie och Richard Higgins, vars brunnsvatten har kontaminerats av ett misstänkt cancerframkallande ämne från en soptipp i Dartmouth, titta på en karta på deras köksbord i Hannover, N.H., som visar var föroreningarna har spridit sig. Dartmouth College sa att de har spenderat cirka 8,4 miljoner dollar på att städa upp föroreningar där forskare dumpade kadaver av försöksdjur på 1960- och 1970-talen. (AP Photo/Michael Casey)
Grannar till Dartmouth College-fastigheten där Ivy League-skolan i åratal har gjort sig av med möss och andra smådjur som använts i vetenskapliga experiment säger att de fruktar att föroreningar från platsen har förorenat deras grundvatten och de oroar sig för att skolan inte har varit helt i framkant med dem.
Platsen har förorenat brunnsvattnet hos minst en familj, Richard och Debbie Higgins, som skyller en mängd olika hälsoproblem på det, inklusive utslag, håravfall och hudförlust och yrsel. Inte ens deras hundar skonades, de säger, med en urinerande blod och en annan kräks.
"Vi har druckit vattnet i flera år och vi hade ingen aning, absolut ingen aning, "Sa Debbie Higgins.
Få invånare i närheten visste ens att den halva hektar stora tomten på högskolans Rennie Farm användes från 1960-talet fram till 1978 för att dumpa kadaver från "spårexperiment, " där forskare använde radioaktiva föreningar för att se hur saker rörde sig genom livssystem. En närliggande plats innehöll också rester av mänskliga kadaver och dödfödda foster som användes i medicinska klasser.
Den inhägnade platsens mörkhet förändrades 2011, när Dartmouth valde att städa upp det, ta bort 40 ton kadaver och jord från mängder av ofodrade gropar som var lagliga när de grävdes. Det ledde till upptäckten av farligt avfall och lågnivåradioaktiva material och så småningom bevis på att minst en kemikalie som användes i djurexperimenten, det misstänkta cancerframkallande ämnet 1, 4-dioxan, hade läckt ut i grundvattnet.
Denna fredag, 16 december, 2016 foto, Debbie och Richard Higgins, vars brunnsvatten har förorenats av ett misstänkt cancerframkallande ämne från en soptipp i Dartmouth, titta på en karta på deras köksbord i Hannover, N.H., som visar var föroreningen har spridit sig. Dartmouth College sa att de har spenderat cirka 8,4 miljoner dollar på att städa upp föroreningar där forskare dumpade kadaver av försöksdjur på 1960- och 1970-talen. (AP Photo/Michael Casey)
Det hittades ursprungligen vid 50 gånger den statliga standarden på 3 delar per miljard på platsen och mer nyligen så högt som 600 delar per miljard i marken. Kemikalien har kopplats till ögat, näsa och hals irritation och, vid långtidsexponering, till lever- och njurskador, enligt Naturvårdsverket.
Den 1, 4-dioxan visade sig så småningom ha migrerat bort från platsen och förorenat Higginses brunn tvärs över gatan, cirka 800 fot från platsen - med dubbelt så hög standard som staten. De fick veta i september 2015 att deras brunn var förorenad, och är nu beroende av vatten på flaska från Dartmouth för matlagning och dryck.
Nyheten har skakat det halvlantliga grannskapet, väcker ilska och rädsla bland dussintals husägare som oroar sig för att plummen kommer till sina egna brunnar och skadar deras fastighetsvärden. Många hävdar att Dartmouth var för långsamma att svara när den väl upptäckte föroreningarna och har varit ovillig att lämna fullständiga detaljer om vad som fanns på webbplatsen - något kollegiet förnekar.
"Just nu, alla är väldigt förvirrade och bekymrade, sa Ellen Waitzkin, en radiolog som bor mittemot platsen. "De försöker avgöra på vilken grund de ska känna sig hotade eller inte."
Higginses och andra invånare hävdar att en varning om smittspridningen borde ha gått ut tidigare. Miljötjänstemän i New Hampshire och Dartmouth sa att det första testet visade nivåerna 1, 4-dioxan minskade på platsen och förväntades förbli kvar på gården – även om statliga tjänstemän nu medger att det kunde ha varit mer aggressiv övervakning.
I denna fredag, 16 december, 2016 foto, Richard Higgins, vars familjs brunnvatten har förorenats av ett misstänkt cancerframkallande ämne från en dumpningsplats i Dartmouth, tittar ner på en av många testbrunnar som installerats för att övervaka grundvattnet i Hannover, N.H. Dartmouth College sa att de har spenderat cirka 8,4 miljoner dollar på att städa upp föroreningar där forskare dumpade kadaver av försöksdjur på 1960- och 1970-talen. (AP Photo/Michael Casey)
Nu, Dartmouth arbetar för att återvinna Higgins och de andra invånarnas förtroende. Det bad om ursäkt i september för sin hantering av ärendet, etablerade en grannskapsrådgivande panel och tog prov på 110 dricksbrunnar i grannskapet; inga andra har testat positivt. Det erbjöd också 20 hushåll vatten på flaska.
Den avslutar också konstruktionen av ett system på soptippen för att fånga upp och rena det förorenade vattnet. När den börjar fungera i januari, brunnar kommer att dra in förorenat grundvatten i systemet och filtrera det. Det behandlade vattnet återförs sedan till marken, en process som kan ta flera år.
"Vi är engagerade i att skydda våra grannars hälsa, ta itu med sina bekymmer, och kommunicerar regelbundet och öppet med dem om projektet, " College taleskvinna Diana Lawrence sa om saneringen, som hittills har kostat 8,4 miljoner dollar.
Men för Higginserna och deras grannar, högskolan har inte gått tillräckligt långt. Vissa vill ta bort mer jord, medan andra vill att Dartmouth ska erbjuda kompensation för deras försämrade fastighetsvärden – krav som kollegiet säger sig överväga.
Familjen Higgins säger att deras hälsoproblem för det mesta har försvunnit sedan de bytte till vatten på flaska. Men de kallar det en kortsiktig fix och vill att kollegiet ska flytta dem till ett nytt hem på säkert avstånd från platsen för föroreningen.
"Vi vill bli hela om det finns något sådant, "Richard Higgins sa." Vi vill fortsätta med våra liv. Just nu, vårt liv är i limbo."
© 2016 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
