Kirby Institute har släppt en ny rapport som belyser behovet av policy och praxis i Australien för att vara mer lyhörd för ungdomar som är involverade i rättvisa.

Tre fjärdedelar av australiensiska ungdomar som kommer i kontakt med rättssystemet har upplevt någon form av övergrepp, enligt en ny rapport som släpptes idag av Kirby Institute vid UNSW Sydney. Höga nivåer av trauma, extremt dålig mental hälsa, och bristande koppling till stödtjänster tyder på att dessa unga inte får den hjälp de behöver.

"Dessa ungdomar som är inblandade i rättsväsendet kan ha begått små brott eller så kan de häktas i ungdomsfängelse för ett allvarligare eller upprepat brott, " säger professor Tony Butler chef för Kirby Institute's Justice Health Research Program och chefsutredare för studien.

"Så, vid den tidpunkt då dessa ungdomar blir engagerade i rättssystemet, det finns en reell möjlighet att erbjuda psykvård och stöd. Tyvärr, uppgifterna från denna undersökning tyder på att detta inte händer, och dessa utsatta unga människors hälsobehov försummas."

Undersökningen visade att två tredjedelar av de tillfrågade upplever allvarliga psykiska problem som depression, uppmärksamhetsstörning med hyperaktivitet, posttraumatisk stressyndrom, och alkoholmissbruk, medan tre fjärdedelar hade upplevt någon form av icke-sexuella övergrepp. Trots behovet av två tredjedelar hade inte använt sjukvård under det senaste året.

"Systemet verkar svika dessa unga människor, " fortsatte professor Butler. "Tre fjärdedelar av ungdomarna i vår undersökning hade upplevt någon form av övergrepp, medan 44 % rapporterade att de hade upplevt en huvudskada som resulterade i medvetslöshet. Nästan en fjärdedel hade försökt begå självmord; en siffra sex gånger högre än deras jämnåriga i den allmänna befolkningen."

Sårbara och missgynnade australiensare

Undersökningen var den första i sitt slag som genomfördes för att ta itu med kritiska kunskapsluckor för att förstå den psykiska hälsan hos ungdomar som är involverade i rättvisa i samhället som ofta är underrepresenterade i, eller utesluten från, samhällsundersökningar. Rapporten analyserade svar från 465 ungdomar i åldern 14-17 år som är involverade i rättsväsendet i Queensland och västra Australien.

Resultaten jämfördes med befintliga data om ungdomar i den allmänna befolkningen i samma ålder.

"Det råder ingen tvekan om att unga människor i kontakt med rättssystemet representerar några av de mest utsatta och missgynnade australierna. En ytterligare utmaning är överrepresentationen av aboriginska ungdomar i denna grupp, " säger Dr Jocelyn Jones, en aboriginepidemiolog från University of Western Australia. "I dessa fall, trauma mellan generationerna är betydande. Att främja god mental hälsa för denna grupp är avgörande för att stoppa svängdörren för rättssystemets inblandning."

Forskare hoppas att informationen som presenteras i rapporten kommer att inspirera vårdgivare, rättsväsendet, beslutsfattare och samhällsorganisationer för att planera lämpliga folkhälsoåtgärder för unga människor som riskerar att bli involverade i det vuxna rättssystemet.

"Genom att vara medveten om allvaret i dessa problem, vi kan arbeta för att förbättra traumainformerad serviceleverans för att förbättra resultaten för individer, familjer och samhällen och göra det möjligt för dem att fullt ut och aktivt delta i samhället, säger Dr Jones.

Professor Butler säger att dessa nyktra data, särskilt när det tas tillsammans med hälsoresultaten för unga människor i den allmänna befolkningen, bör uppmuntra kraftfulla åtgärder. "I sista hand, vi är skyldiga dessa utsatta ungdomar möjligheten att förbättra sin hälsa för att minska chanserna att de möter rättssystemet i framtiden."