I maj 2017, en strid utbröt i Marawi City, södra Filippinerna, mellan regeringstrupper och Islamiska staten i Irak och Levanten (ISIL)-anslutna militanter. Den väpnade konflikten varade i fem månader och blev känd som Marawis belägring, den längsta urbana striden i landets moderna historia.

I efterdyningarna av konflikten, International Alert Filippinerna, en ideell organisation, kontaktades av en grupp bestående av lokal myndighetspersonal och medlemmar av framstående familjer i staden för att hjälpa till att övervaka situationen och säkerställa att liknande incidenter inte inträffar igen.

Gruppen, som utvecklades till Early Response Network, arbetar nu med den icke-statliga organisationen i dess fredsbyggande ansträngningar, med hjälp av enkel kommunikationsteknik.

SMS, radio för fredsbyggande

International Alert fungerar i Bangsamoro-regionen, som har en lång historia av konflikter på grund av marktvister, klanfejder, etniska och religiösa spänningar, och närvaron av militanta grupper, genom att kombinera enkla tekniska verktyg med samhällsutvecklingsinsatser för att bygga fred.

Under CEMS (Critical Event Monitoring System), radio och texter används av medlemmar i Early Response Network för att överföra realtidsinformation till International Alert. Det gör att den icke-statliga organisationen kan övervaka incidenter och spänningar som kan leda till konflikter.

CEMS-bulletiner släpps till International Alerts nätverk av representanter från nationella eller lokala myndigheter, kontor för katastrofriskminskning och hantering, säkerhetssektorn, internationella och lokala icke-statliga organisationer, och samhällsledare.

Information från CEMS användes också under covid-19-låsningarna förra året för att tillhandahålla tekniska kartor genererade i storformat med geografiska informationssystem (GIS) för att planera och implementera kontaktspårning och ge lindring.

Rapporter till International Alert genom CEMS varnade dem också för spänningar som härrörde från en policy som föreskrev att alla som dog av covid-19 måste kremeras, som gick emot islamisk tro. Nya riktlinjer utfärdades sedan för att tillåta särskild hänsyn till religiösa och kulturella sedvänjor vid hanteringen av mänskliga kvarlevor.

Två andra internationella varningssystem

International Alert har två andra system som den använder tillsammans med CEMS i sina fredsbyggande ansträngningar.

Konfliktvarning, ett subnationellt övervakningssystem, disaggregerar 10-åriga longitudinella data om våldsamma incidenter genom att konsolidera lokal polis, media och community-rapporter som läggs in i systemet av en pool av kodare. Kvalitetskontrollåtgärder sätts in för att screena rapporter innan dessa läggs in i systemet. Verktyget, tillsammans med CEMS, gör det möjligt för International Alert att identifiera mönster som indikerar instabilitet och konflikt.

Det andra systemet, Resursanvändning och förvaltningsplanering (RUMP), används i ursprungsbefolkningen i provinserna Maguindanao och Lanao del Sur – områden där konflikter om land och identitet leder till klanfejder och våldsamma sammandrabbningar. Det hjälper också lokala myndigheter och samhällen att identifiera befintliga resurser och konfliktdynamik för att möta samhällets behov.

"Huvudsyftet med RUMP är att stimulera hållbar utveckling i området men samtidigt säkerställa att investeringar inte leder till ytterligare konflikter, säger Nikki de la Rosa, Landschef för International Alert Filippinerna. "Det är inte bara samråd med folket, men också att de genererar och använder rumslig data för att driva framåt vad de vill ska hända i deras samhälle."

Tillsammans, dessa tre plattformar genererar data som lokala myndigheter och samhällen kan använda i lokal planering. De använder också sin analys för att lobba för stöd från beslutsfattare, nationella regeringen, och humanitära organisationer, mot fredsbyggande.

"Data kommer bara att vara användbar om den genomför förändringar, ", säger de la Rosa. "Formella och informella mekanismer behövs som svar på våld."

"Genom att använda teknik och få människor att samlas, vi kan undersöka grundorsakerna till konflikter, komma fram till konkreta lösningar och strategier för att ta itu med dessa konflikter och arbeta för institutionalisering och mainstreaming av dessa lösningar genom politik, program, och praxis på nationella, lokal, och samhällsnivåer, " säger Diana Moraleda, senior programchef för kommunikation på International Alert Philippines.

Arbeta med lokala samhällen

Samarbete, dock, tar tid, särskilt i områden som drabbats av konflikter. Att etablera förtroende och förtroende med dessa samhällen kräver ihållande ansträngningar.

Amber Houghstow, chef för Center for Environmental Peacebuilding (tidigare känt som Peace Rising), som är engagerad i att överbrygga klyftor i att förutsäga och förebygga miljökonflikter, säger att teknik kan användas för att stärka samhällen. "Gemenskapens makt kan ökas när människor inte bara vet vilken data som samlas in om dem, men också när de har tillgång till sin egen data och verktygen för att analysera och använda den."

Filippinernas kommission för mänskliga rättigheter (CHR) förlitar sig också på IKT i sitt arbete. Deras övervakningsverktyg gör det möjligt för personal att samla in data om internt fördrivna personer (IDP) och analysera dem mot indikatorer baserade på mänskliga rättigheter och humanitära standarder. "IDP-övervakningsverktyget kan hjälpa till att disaggregera data om förflyttningar orsakade av väpnad konflikt, " säger CHR i ett uttalande till SciDev.Net.

Ett annat IKT-verktyg som används för att övervaka frågor om mänskliga rättigheter i Filippinerna är Indigenous Navigator, ett civilsamhällesinitiativ som används för att samla in relevant information relaterad till ursprungsbefolkningars rättigheter, och datakartläggning. "Medieorganisationer har också använt datakartläggningstekniker för att identifiera områden där kränkningar av mänskliga rättigheter relaterade till mord har förekommit, " står det i CHR-uttalandet.

IKT i fredsbyggande

På senare år har organisationer har visat att de kan producera verktyg för fredsbyggande med hjälp av big data från olika källor. World Food Programs HungerMap övervakar hungerincidenter i "nästan i realtid". Vatten, Fred, och säkerhet använder IKT för att övervaka vattentillgången vid konfliktincidenter. Australian Strategic Policy Institutes Xinjiang Data Project kartlägger massinterneringslägren i den autonoma regionen Xinjiang Uyghur i västra Kina.

"I sociala mediers tid, mobiltelefoner, och utbredd tillgång till Internet, medborgare blir "digitala vittnen, " tillhandahåller viktigt innehåll för konfliktövervakning och dokumentering av krigsförbrytelser, regeringens förtryck, och kränkningar av mänskliga rättigheter, " sade en rapport från Center on International Cooperation, New York University.

Roudabeh Kishi, chef för forskning och innovation vid Armed Conflict Location and Event Data Project, en amerikansk ideell organisation som utför disaggregerad datainsamling, analys och kriskartläggning, säger att teknik kan bidra till att öka räckvidden även till avlägsna områden.

"Även om sådana enheter verkligen inte nödvändigtvis är tillgängliga för 100 procent av världens befolkning, deras räckvidd är faktiskt ganska stor, inklusive till avlägsna områden. Sådana verktyg kan vara användbara för att dela information om lokal säkerhet, och kan vara ett användbart verktyg för lokalbefolkningen. Och information som samlas in från sådana källor kan vara ett användbart verktyg för dem som samlar in konfliktdata, särskilt för att bidra till fredsbyggande, " säger Kishi.

Frågor och risker

Användningen av IKT har vissa baksidor.

Utvecklingsländer som Filippinerna kan vara i underläge på grund av budgetrestriktioner och begränsad tillgång till teknik. Landet rankas 19 av 26 länder i Asien i Inclusive Internet Index, indikerar låg prisvärdhet för smartphones och mobildata och dålig internetanslutning.

Datakompetens är också ett problem, med ett begränsat antal datavetenskapsexperter som effektivt kan generera och analysera data som är relevanta för fredsbyggande och mänskliga rättigheter. Houghstow föreslår att man utnyttjar offentlig-privata partnerskap för att hjälpa till att åtgärda detta.

Dock, datainsamling i avlägsna konfliktzoner kan vara utmanande, säger CHR, med hänvisning till rädsla för repressalier eller attacker när du besöker dessa områden.

Oavsiktliga eller avsiktliga dataintrång är ett allvarligt problem, särskilt med tanke på den känsliga information som hanteras av fredsbyggare. Fredsbyggare som använder IT-verktyg måste också vara försiktiga inte bara med den information de avslöjar, med tanke på de mångskiktade frågor som konfliktområden står inför. De la Rosa säger att kartorna som används i RUMP inte görs allmänt tillgängliga eftersom dessa kan användas för att stödja omstridda anspråk på markägande.

Kishi varnar för att användningen av "big data" i konfliktövervakning inte nödvändigtvis är tillförlitlig. "Automatisering kan resultera i "falska positiva" – det vill säga en nyhet som inte har något med konflikt att göra. Eller kan resultera i dubbelarbete – dvs flera medier rapporterar nyheter om samma händelse, får det att verka som om många händelser hände när i verkligheten bara en händelse hände."

Hon noterar också att automatiserade system tenderar att bara samla nyheter på engelska, leading to "a bias towards the type of news reported in international media, such as larger, more lethal events."

Houghstow says that certain databases may not include data on specific instances of conflict and violence, such as state-sanctioned violence, polisbrutalitet, förtryck, and violence against women. "Data isn't neutral, " says Houghstow.

Another risk is the misuse of technology. Extremist groups are known to spread their ideologies through social media to radicalize young people. While online platforms respond to this threat by banning questionable content and those posting it, research from Natur shows that these efforts are largely ineffective. Disinformation, misinformation, and fake news, under tiden, have become buzzwords as the Internet gets populated with political propaganda.

"We have to understand that state apparatuses have unequal access to data and technology and have an advantage in using it to their ends, " says Houghstow. "Data and ICT access can be used to build community power as well as state power."

The Center for International Cooperation report noted that there is "considerable distrust" among the general population on the use of these technological innovations. "This distrust comes from concerns about technologies being used for mass surveillance, creating massive unemployment, being used for autonomous weapons, or enabling cyberattacks."

Technology is neither good or bad on its own, says dela Rosa. "For us, technology is neutral. It depends on the people or organization using it. It depends on the sensitivity of the people using it."