Lantmätare kommer att kasta stavar i Sierra Nevadas snöpack nära Lake Tahoe på tisdag, tar säsongens första mätning för hand av snöns vattenhalt när Kalifornien flörtar med ett sjätte år av torka.

Vad de hittar i snöpaket mellan nu och 1 april kommer att vägleda statliga vattenförvaltare i landets mest folkrika delstat som också leder i produktionen av jordbruk.

Elektroniska bildskärmar i slutet av december visade snöpackets vattenhalt på bara 72 procent av det normala trots kraftigt regn. Den siffran sjönk ännu lägre under semesterhelgen.

Snöpaket är viktigt eftersom det ger ungefär en tredjedel av Kaliforniens vatten genom att smälta i varmt, torra månader, tillhandahålla vatten för att dricka, jordbruk och vilda djur.

På höjden av torka 2015, lantmätare stod på en smutslapp för mätningen den 1 april på Phillips Station, hitta minst snö sedan rekord tagits 1950.

Regeringen Jerry Brown svarade genom att beordra invånarna i hela landet att använda 25 procent mindre vatten, låta gräsmattor bli bruna - eller riva ut dem - och spola toaletter mindre ofta.

Torkan minskade förra året, och det gjorde tillsynsmyndigheter. Statens styrelse för vattenresurser i februari kommer igen att överväga villkoren, besluta om staten behöver ta en starkare roll.

"Om himlen torkar, vi kommer att titta på något annat, sa styrelsens ordförande Felicia Marcus. "Vi spelar det här ett ögonblick för stund."

Den här våta säsongen började starkt. Mer regn föll i oktober än på tre decennier, höja statens stora reservoarer i norra Kalifornien och hoppas att torka snart kommer att ta slut.

Doug Carlson, en talesman för statens avdelning för vattenresurser, sa att det är för tidigt att förutspå. "Det kan förändras omedelbart och sluta snöa och regna, "Varnade Carlson.

Fem år i rad med torka som tömmer grundvattentillförseln. Vissa invånare med torra brunnar, mestadels i Tulare County, lever fortfarande på vatten på flaska - ett tecken på att torka kvarstår.

San Joaquin Valley citrusbonde Brian Neufeld är hoppfull. Ser österut från sitt hem, han ser de snötäckta Sierra -topparna - en välkommen syn saknas i flera år.

"Vi får mer snöpack, och vi har mer vatten tillgängligt när vi behöver det senare under säsongen, ”Sa Neufeld.” Jag kunde inte vara gladare över det. Jag önskar att det skulle regna mer. "

© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.