Sent en eftermiddag i oktober förra året, Scott Saleska mötte ett konstigare än vanligt välkomnande till den avlägsna brasilianska forskningsstationen som han hade kommit till i 17 år för att studera hur Amazonas regnskog andas.

Anländer vid foten av ett 220 fot flödestorn som sticker upp genom regnskogens tak, han klippte sin klättringssele till en galvaniserad stålkabel och startade. Dra elektroniska reservdelar i en påse, Saleska steg för steg steg för steg för att felsöka två felaktiga sensorer klämda högt på den triangulära strukturen, som är bara 18 tum bred på varje sida, och reser sig som en vertikal snabel ovanför den myllrande gröna skogen.

Torrsäsongen var normalt nu i full kraft, men när Saleska nådde toppen av djungeln blixtar, han såg en stor grå våg som kraschade mot honom, riktade mot den galvaniserade stålspiren som han stod på. Rädsla för en blixtnedslag som en som nyligen hade stekt några av tornets instrument, Saleska krypade ner och lossade sin sele precis som ett regnskur av monsunkvalitet överspolade forskningsstationen med en timmar lång tropisk översvämning.

Den olämpliga stormen var bara den första stansen i Saleskas senaste kamp om Amazon -fältarbete, en strävan som består av logistik med lika delar, banbrytande vetenskap, och gambiarra, ett brasilianskt portugisiskt ord som i huvudsak betyder vad MacGyver gör när han improviserar sig ut ur taggiga situationer med sin älskade schweiziska armékniv och en rulle med tejp.

Det primära syftet med Saleskas forskning är att bedöma konsekvenserna av det klimatdilemma vi befinner oss i - i huvudsak, för att kartlägga Amazons andningstillstånd-med betydligt mer sofistikerade verktyg än MacGyver någonsin haft:soniska vindmätare för mikro-meteorologiska mätningar, spektroradiometrar för att mäta bladålder, och handhållna porometrar som mäter hastigheten för vatten som avdunstar från ytorna på enskilda löv.

Saleska har valt denna plats för att göra sitt arbete eftersom världens största sammanhängande regnskog innehåller ledtrådar som kan hjälpa forskare att diagnostisera konsekvenserna av jordens förändrade vitala tecken. Genom att göra olika mätningar av djungelns livslånga funktioner, såsom vattenförlust och kolupptagning av enskilda löv under fotosyntes, och korsreferensmätningar på marken av bladproduktion mot satellitbilder, Saleska och hans många medarbetare skapar ett detaljerat porträtt av Amazonas biogeokemiska funktioner - som Saleska uttrycker det, "från bladet till landskapet."

Denna ekologiska forskningsstation i Tapajós National Forest i norra Brasilien har bokstavligen bidragit till att hjälpa Saleska och hans multinationella kollegor att utforska tre viktiga och sammanhängande vetenskapliga frågor:

• Vilka faktorer styr koldioxid och vattenånga flöden, eller byten, mellan skogen och atmosfären under "normala" säsongens torra perioder och under extrema torktider under El Niño -åren?
• Hur kommer klimatförändringarna att påverka 5,4 miljoner kvadratkilometer (2,1 miljoner kvadratkilometer) Amazonas skogs förmåga att ta upp atmosfäriskt kol, inklusive det ökade kolet från förbränning av fossila bränslen som får planeten att värmas i första hand?
• Hur kommer feedback från dessa förändringar att förändra miljösystem och mönster runt planeten?

Klimatforskare kan nu med säkerhet förutse att en allt varmare värld kommer att producera mer extrema vädermönster som har potential att dramatiskt påverka livscykeln för tropiska skogar. Högre temperaturer kommer sannolikt att torka ut vissa delar av regnskogen och bidra till tätare torka och katastrofala skogsbränder. Störda skogar som har avverkats, eller skogar som Tapajós som redan är relativt torra på grund av deras läge, kan uppleva ökade stressfaktorer för trädhälsa som minskar skogarnas förmåga att ta upp CO2.

Frågan är:Hur, och hur mycket?

Bland Saleskas överraskande resultat finns indikationer på att denna del av Amazonas regnskog tenderar att "gröna upp" och fortsätta att absorbera koldioxid även under torrperioden - faktiskt träden här absorberar mer kol under torrperioden än under den våta säsongen.

En implikation för detta är att skogen kan vara mer motståndskraftig än man tidigare trott inför åtminstone några av de förändringar klimatforskare och ekologer förutspår när planeten värms. Det är de goda nyheterna.

För att det ska hända, dock, Amazonas regnskog måste överleva utbredd markröjning samt de stigande temperaturerna som beräknas nå nivåer i slutet av seklet som regionen inte har sett på 10 miljoner år. Exakt var är vändpunkten vid vilken klimatförändringar skulle få skogen att bli en källa istället för ett förvar, eller sjunka, av atmosfäriskt kol? Det är en fråga Saleska och hans medarbetare försöker svara på.