Förorenad jord kommer ofta till gränserna genom transporterade föremål, och är allmänt erkänd som en vektor för icke-inhemska arter, potentiellt hotar det lokala jordbruket, trädgårdsodling och naturliga ekosystem. Dock, även om mark är målet för förvaltningsmetoder som syftar till att minimera spridningen av invasiva främmande arter, avgörande kunskap om de biosäkerhetsrisker som kan följa med transporterad mark saknas för närvarande. Även om inte mycket är känt om den relativa överlevnaden för de transporterade jordorganismerna, inte heller om deras etableringsannolikheter, denna information är väsentlig för att stödja optimala policy- och ledningsbeslut.

En nyligen genomförd studie, ledd av Mark McNeill från AgResearchs team för biosäkerhet och biokontroll i Lincoln, Nya Zeeland, och publiceras i open access-tidskriften NeoBiota , visar att biosäkerhetsriskerna från markorganismer kommer att öka med minskande transportlängd och ökat skydd mot extrema miljöer. Forskarna sökte svaret på en enkel fråga - är markorganismer fortfarande riskabla efter ett år i solen?

Att få reda på, Mark och hans team samlade in jord från både en inhemsk skog och en fruktträdgård och lagrade den på, i och under havet containrar, samt i skåp. De testade det efter tre, sex och tolv månader för bakterier, svampar, nematoder och frön.

"Jord kan bära oönskade mikrober, insekter och växter, och den här studien visade att vissa dog snabbare när de exponerades, än när den skyddas i ett skåp. Detta arbete visar några av riskerna med markföroreningar, " säger Mark.

"Resultaten visade att vissa bakteriers livsduglighet, nematoder och växter minskade under 12 månader, oavsett jordkälla och var jorden förvarades. Men dödligheten för de flesta organismer var högre när de exponerades för solljus, fukt och uttorkning än när den skyddas, " förklarar han. "Men, antalet bakterier och svampar var högre i utsatta miljöer, möjligen på grund av pågående kolonisering av exponerad jord av luftburna spridare."

"Resultaten överensstämde med tidigare observationer att organismer i jord som fångas upp från hamnar tenderar att bära mindre insekter än jord som finns på skor, " konstaterar McNeill.

"Forskningen väckte också bredare frågor, eftersom vissa resultat var oväntade, inklusive att försöka förstå varför antalet mikrober gick upp och ner som de gjorde i jorden som satt på havscontainrarna när allt annat dog. Var det livscirkeln eller bara nya mikrobemigranter som skapade nya befolkningar?

"Vi hoppas att arbetet kommer att vara användbart för växtkarantänmyndigheter att bedöma risken med transporterad jord delvis baserat på var jorden finns och jordens ålder. Detta skulle hjälpa myndigheterna att optimalt fördela skötselresurserna enligt vägspecifika risker. Viktigt, Studien kommer att hjälpa till att utveckla rekommendationer för att öka förvaltningens effektivitet och effektivitet vid nationella gränser."