Papperslösa invandrare minskar andelen våldsbrott i USA, enligt en ny studie, trots att invandrare kämpar med många socioekonomiska faktorer som delas av människor som är mer benägna att begå brott.

University of Wisconsin–Madison sociologiprofessor Michael Light genomförde jämförelsen av papperslös immigration och våld i ett försök att undersöka sambandet mellan två anmärkningsvärda förändringar i det amerikanska samhället. Hans resultat publiceras i tidskriften Kriminologi .

"Sedan 1990, den papperslösa invandrarbefolkningen i USA har tredubblats. Det är en del av den största immigrationsvågen landet någonsin har upplevt, " säger Ljus. "På samma tid, våldsbrottsligheten har halverats."

Och effekterna av papperslös invandring – särskilt på allmän säkerhet – är fortfarande ett kontroversiellt diskussionsämne i USA.

"Detta är ett av de sällsynta områdena alla pratar om, men samtalen sker i ett vakuum av data, " säger Light. "Mycket forskning har tittat på invandring och kriminalitet, men de flesta av dessa samtal har begränsats till den totala utrikesfödda befolkningen eller den utrikesfödda Latino-befolkningen, inte den papperslösa befolkningen."

Light and Purdue Universitys sociologistudent Ty Miller använde immigrationsdata på statlig nivå från Center for Migration Studies och Pew Research Center från 1990 till 2014, jämföra invandringssiffror för papperslösa med ett index över våldsbrott – mord, våldta, rån och grov misshandel – förvaras av FBI. De undersökte också effekten av papperslös invandring på våldsutsatthet från National Crime Victimization Survey.

Allt sagt, forskarna undersökte årliga migrationshastigheter och brottsrelaterade faktorer som arbetslöshet, ålder, vapentillgänglighet och drogaktivitet för var och en av de 50 staterna och Washington, D.C., under 24 år – mer än 1, 000 diskreta tidsperioder för att väga effekten av papperslös invandring.

"Riktningen av förhållandet är ganska tydlig, " säger Light. "De är alla negativa."

Mer papperslös invandring innebar mindre våldsbrott. Enligt studien, en ökning med 1 procent av andelen papperslösa i befolkningen är förknippad med 49 färre våldsbrott per 100, 000 personer.

Att invandringen ökade medan brottsligheten avtog betydde inte nödvändigtvis att papperslösa invandrare hjälpte landet att minska våldsbrottsligheten. Faktiskt, Ljus säger, det finns fall att göra om att papperslösa invandrare skulle bidra till mer brottslighet.

"Per definition, dessa människor är på kanten av samhället, " säger Light. "Det är svårt för dem att få fast anställning, svårt att hitta fast fotfäste bostadsmässigt. Fattigdomstalen är högre och utbildningsnivån är lägre. Det är alla riskfaktorer som vi vanligtvis förknippar med befolkningar med hög brottslighet. Men vi kan också komma på en mängd andra anledningar till varför det inte skulle vara fallet – varför fler papperslösa invandrare inte skulle öka brottsligheten."

Till exempel, Särskilt latino-invandrarsamhällen verkar ge informellt socialt och ekonomiskt stöd som isolerar deras medlemmar mot alkohol- och drogproblem och annan kriminell verksamhet.

En annan potentiell brottsförvirrande faktor är den papperslösa invandringens selektiva karaktär.

"Tanken är, invandrare drivs av att söka utbildning och ekonomiska möjligheter för sig själva eller sina familjer, "Ljus säger. "Dessutom, migration – särskilt odokumenterad migration – kräver mycket motivation och planering. Det är egenskaper som inte är särskilt korrelerade med en hög brottsbenägen läggning."

Light och Miller publicerade en liknande studie 2017 som visar papperslösa invandrare minska narkotika- och alkoholarresteringar och dödsfall, och Light hoppas att de nya rönen ger en mer informerad diskussion om offentlig politik.

"Jag tror att offentlig debatt helt skild från data är problematisk, " säger Light. "Det finns skäl att tro att papperslösa invandrare skulle öka brottsligheten, men uppgifterna stöder inte dessa argument. Det säger oss att det inte har varit fallet."