Cirka 15, För 000 år sedan, havet runt Antarktis har sett en abrupt havsnivåhöjning på flera meter. Det kan hända igen. Ett internationellt team av forskare med deltagande av universitetet i Bonn rapporterar nu sina fynd i tidningen Vetenskapliga rapporter .

Universitetet i Bonn klimatforskare Michael E. Weber är medlem i studiegruppen. Han säger, "De förändringar som för närvarande sker på ett störande sätt liknar de 14, 700 år sedan. "Vid den tiden, förändringar i atmosfär-oceanisk cirkulation ledde till en skiktning i havet med ett kallt lager på ytan och ett varmt lager nedanför. Under sådana förhållanden, isark smälter starkare än när det omgivande havet blandas noggrant. Detta är precis vad som för närvarande händer runt Antarktis.

Studiens huvudförfattare, den australiensiska klimatforskaren Chris Fogwill från Climate Change Research Center i Sydney, förklarar processen så här:"Anledningen till skiktningen är att den globala uppvärmningen i delar av Antarktis får landbaserad is att smälta, tillför stora mängder sötvatten till havsytan. Samtidigt som ytan svalnar, det djupare havet värmer, som redan har påskyndat nedgången av glaciärer i Amundsens havsutrymme. "Det verkar som att global uppvärmning replikerar förhållanden som, förr, utlöste betydande förändringar i stabiliteten på det ishavet i Antarktis.

För att undersöka tidigare klimatförändringar, forskarna studerar borrkärnor från den eviga isen. Lager på lager, detta frusna "klimatarkiv" avslöjar sina hemligheter för experterna. I tidigare studier har forskarna hade hittat bevis på åtta massiva smältningshändelser i djuphavssediment runt Antarktis, som inträffade vid övergången från den senaste istiden till den nuvarande varma perioden. Medförfattare Dr Weber från Steinmann Institute vid University of Bonn säger:"Den största smältningen inträffade 14, 700 år sedan. Under denna tid bidrog Antarktis till en havsnivåhöjning på minst tre meter inom några århundraden. "

Föreliggande upptäckt är det första direkta beviset från den antarktiska kontinenten som bekräftar de antagna modellerna. Forskargruppen använde isotopanalyser av iskärnor från Weddellhavsregionen, som nu rinner ut i havet ungefär en fjärdedel av Antarktis smälter.

Genom en kombination med inlandsis och klimatmodellering, isotopdata visar att vattnen runt Antarktis var kraftigt skiktade vid smältningshändelserna, så att isskivorna smälte snabbare. "Den stora frågan är om inlandsisen kommer att reagera på dessa förändrade havsförhållanden lika snabbt som den gjorde 14, 700 år sedan, "säger medförfattaren Nick Golledge från Antarctic Research Center i Wellington, Nya Zeeland.