En ny tidning publicerad 13 januari in Vetenskap avslöjar att förhållandet mellan marksvampar och trädplantor är mer komplicerat än tidigare känt. Tidningen skrevs tillsammans av Ylva Lekberg, en biträdande professor i markgemenskapens ekologi vid University of Montana.

Lekberg och hennes medarbetare studerade 55 arter och 550 populationer av nordamerikanska träd. Forskare har länge vetat att växter och markbiota kan reglera varandra, men de nya rönen belyser komplexiteten i återkopplingsslingan.

"Svampar skiljer sig i sin förmåga att skydda trädplantor från patogener, och detta har konsekvenser för rekrytering av plantor och därför skogssamhällets mönster, sa Lekberg.

De flesta växtrötter är koloniserade av mykorrhizasvampar, men trädslag förknippas med olika svampgrupper. Forskarna visade att ektomykorrhizasvampar som bildar ett tjockt ark runt rotspetsar har bättre förmåga att skydda träd från patogener än arbuskulära mykorrhizasvampar.

Således, medan ektomykorrhizala trädplantor faktiskt föredrar att växa bredvid föräldraträd, arbuscular mycorrhizal träd plantor kan bara etablera utanför kontroll av föräldrarnas fiender. Detta kan få konsekvenser för hur tempererade skogar är uppbyggda och deras övergripande mångfald.

"Våra resultat visar att för att uppskatta komplexiteten i naturen, vi behöver bättre förstå och överväga interaktioner mellan växter och markbiota, sa Lekberg, som arbetar på UM:s institution för ekosystem- och naturvårdsvetenskaper vid W.A. Franke College of Forestry &Conservation. Hon arbetar också med MPG Ranch, en forsknings- och bevarandeorganisation i Montanas Bitterroot Valley.