Kustländerna är mycket benägna att stiga havsnivån, vilket leder till intrång i saltvatten och ökade salthalter i jordbruksmark. Typiskt för dessa regioner är översvämningar och vattendrag orsakade av cykloner och tyfoner, samt långvariga torktider.

Alla dessa klimatrelaterade frågor spelar en stor roll för att göra jordbruket inom dessa områden, särskilt risproduktion, allt svårare.

Hot spots för klimatförändringar

Enligt Världsbanken salthaltsfrågor i Bangladesh kommer sannolikt att leda till betydande brist på dricksvatten och bevattning år 2050. Det uppskattas också att ökad salthalt i marken, både i kust- och inre områden, kan resultera i en minskning av risutbytet med 15,6 procent, vilket minskar de berörda jordbrukarnas inkomster betydligt.

Situationen är liknande i Vietnam där kustområden redan lider av havsnivåhöjning och saltinträngning. Vietnam upplever också starka stormflöden, stigande temperaturer och variationer i säsongens nederbörd.

"På grund av deras omfattande kust och många floddeltor, länder som Bangladesh och Vietnam är hotspots för klimatförändringar som havsnivåhöjning och intrång i saltvatten, "säger Dr Udaya Sekhar Nagothu från Norwegian Institute of Bioeconomy Research, NIBIO.

"Höga halter av salt i jordbruksjord eller bevattningsvatten gör det svårt för saltkänsliga risväxter och andra grödor att ta upp vatten och nödvändiga näringsämnen, och som resultat, växttillväxten undertrycks och grödorna ger avsevärt minskning. "

Ring efter mer salttoleranta rissorter

Nyligen, flera bönder i Mekong- och Red River -deltorna i Vietnam, liksom lokala myndigheter, har rapporterat ökade salthalter i deras mark och bevattningsvatten. För många, detta har orsakat skador på deras fastigheter, liksom förlust av försörjning och inkomst.

Dr Nagothu har samordnat flera forskningsprojekt som tittar på framtida klimatförändringar på risproduktionen i Syd- och Sydostasien. Han säger att mer målinriktad forskning behövs för att ta itu med salthalterelaterade problem. Särskilt viktigt är utvecklingen av salttoleranta ris och grödor som är tillgängliga för småbrukare.

"Från och med nu, väldigt få frövarianter på marknaden tål de höga salthalter som bönder i dessa regioner upplever, "Dr Nagothu säger." De salttoleranta rissorterna som utvecklats hittills är inte tillräckligt bra för att klara de höga salthalterna. De är också dyra, och sålunda, inte tillgänglig för de flesta småbrukare. "

Klimatsmart jordbruk

Förutom att utveckla nya rissorter, andra åtgärder som kan genomföras inkluderar implementering av växtföljdssystem, hantering av markens salthalt med hjälp av upphöjda havsbottnar, och ändra datum för sådd. I vissa regioner, en övergång från risproduktion till räkorodling i dammar tas upp av bönder, eftersom bräckt vatten räkor tål högre salthalter än de flesta rissorter.

Bra politiskt stöd och kapacitetsuppbyggnad, liksom ytterligare investeringar, är nyckeln till att utveckla och omsätta dessa åtgärder i större skala

"För att spola ut salter från marken på ett adekvat sätt, färskt vatten och ett korrekt dräneringssystem krävs, "Dr Nagothu säger." Även om dräneringskanaler i saltlösningsområdena finns i provinser som Nam Dinh och Soc Trang i Vietnam, bristen på sötvatten på grund av långa torktider gör dem faktiskt värdelösa. "

Förbättrad vatten- och markhantering

I det vietnamesiska Red River Delta, saltvatten kan tränga in 30 till 40 kilometer inåt landet, följt av höga vattennivåer i flodbotten och ökad sedimentation i kanaler och översvämmade slätter. Under torrperioden, havsvatten rör sig ännu längre inåt landet på grund av brist på färskt vatten i kanalen. Som ett resultat, risfält utsätts för höga salthalter under torrperioden, gör stora delar av produktiv mark olämpliga för odling av grödor.

Situationen i södra Bangladesh är liknande, där olika åtgärder för att möta dessa frågor har testats.

"I Bangladesh, en framgångsrik åtgärd har varit en laddning av vattenförstärkare som samlar upp färskt vatten under regnperioden för användning under torrperioden. Detta, i kombination med förbättrad markhantering, kan mycket gynna jordbruksmark som är sårbar för intrång i saltvatten, "Dr Nagothu säger.

Behov av framsteg inom vetenskap

Genom ClimaViet -projektet Dr Udaya Sekhar Nagothu och hans kollegor har engagerat provinsiella myndigheter i en serie intressentworkshops för att dela projektresultat, teknikalternativ, behov av kapacitetsuppbyggnad och för att utforska investeringsalternativ.

Jordbrukstestning av salttoleranta rissorter under olika jord- och vattenregimer, utbildning och ökad medvetenhet bland bönder, samt utveckla politiska riktlinjer, har också varit viktiga aspekter av projektet.

Enligt Dr Nagothu finns det ett behov av ett framsteg inom vetenskapen om nya rissorter, alternativa odlingssystem, fysisk infrastruktur som förhindrar havsnivåhöjning och hur man kan uppskala produktionen i linje med en växande befolkning.

Ett mer praktiskt tillvägagångssätt från lokala beslutsfattare är också nödvändigt. Även om de erkänner de aktuella frågorna, tillräcklig finansiering ges sällan för forskning om utveckling och uppskalning av salthanteringsåtgärder.

"Att utveckla nya frösorter är dyrt. Utan tillräcklig finansiering, det är mycket svårt att utveckla mer salttolerant ris och andra grödor, "Dr Nagothu säger, och tillägger, "saltinnehållet i mark och bevattningsvatten i kustområdena ökar stadigt, och det är viktigt att något görs åt det innan situationen går ur spel. "