Träd kan vara lätta att upptäcka på Afrikas slätter men de förbises ofta som en inkomstkälla för bönder. En studie från University of Illinois visar att träd på gårdar kan bidra till att minska fattigdomen på landsbygden och behålla den biologiska mångfalden.

"Träd på gårdar i Afrika faller ofta genom sprickorna - de är inte skogar och de är inte jordbruk, "säger U om I's Daniel Miller, som studerar miljöpolitik och politik. "I vår studie, vi hittade ungefär en tredjedel av alla lantbrukare i fem studieländer som har och odlar träd på sina gårdar. Bland dessa bönder, träd på gårdar bidrar med 17 procent till sin årliga hushållsinkomst, så de är mycket viktiga för att generera ekonomiska fördelar för hushållen. "

Millers studie använde satellitbilder som visar skogstäckning och nationellt representativa hushållsnivådata som samlats in från personliga intervjuer i Etiopien, Malawi, Nigeria, Tanzania, och Uganda.

En sak han fick veta är att det finns fler träd på jordbruksmarker än väntat-ungefär en tredjedel till mer än hälften av landsbygdshushållen rapporterar att de har träd på gården. Fruktträd och kontantgrödor som kaffeträd var de två mest populära typerna av träd. Träd för virke och bränsle rapporterades bara av 5 procent av hushållen.

Ekologiskt, träd kan fungera som korridorer för biologisk mångfald, Säger Miller. "Ett av fynden är att träd på gårdar är vanligare i närheten av skogar. De kan ge djurliv eller fågelhabitat som förbinder olika skogsområden eller naturområden, samtidigt som de ger inkomstpotential till fattiga bönder. De lovar en potentiell win-win för bevarande och utveckling.

"Övergripande, resultaten tyder på att träd på gårdar bör uppmärksammas mer inom jordbruket, livsmedelssäkerhet och fattigdomsrelaterade politiska debatter i Afrika söder om Sahara, särskilt när behovet av att ta itu med klimatförändringarna blir mer angeläget, Säger Miller.

Träd kan spela en viktig roll i både anpassning till klimatförändringar och begränsning.

"Klimatsmart jordbruk är ett nytt modeord, "Säger Miller." Världsbanken har åtagit sig att göra sina jordbruksinvesteringar klimatsmarta till 2019. Träd är klimatsmarta eftersom de inte är lika sköra som jordbruksgrödor är för extrema klimatskift. Ofta, träd kan fortsätta att producera när du kan ha ett grödfel på grund av en torka. Så, träd kan ge en matkälla som mango eller annan frukt i svårigheter. "

Träd på gårdar kan också hjälpa till att mildra några av de negativa effekterna av klimatförändringar.

"Träd avskiljer kol genom fotosyntes, så genom att inte rensa dem, du släpper inte ut kolet i atmosfären, "Säger Miller. Eftersom Miller tittar på data från flera håll, inklusive de politiska konsekvenserna, han är särskilt upphetsad över den nationella omfattningen av studien. För beslutsfattare, information som presenteras i denna skala - som gjorts i denna studie - är särskilt användbar för att visa hur träd gynnar de fem länderna.

"En av de viktigaste resultaten från detta arbete är att skillnader på nationell nivå förklarade mycket av variationen i huruvida människor adopterar eller inte adopterar träd på sina gårdar, "Säger Miller." Särskilt i frankofoniska länder, som jag personligen vet bättre, centralregeringar har historiskt hävdat att något träd är skogsbrukets område, vilket kan forma jordbrukarens vilja att växa och använda träd. Till exempel, länge i Niger, bönder var försiktiga med att ha träd på sina gårdar eftersom centralregeringen hade en laglig rätt att komma på deras mark och göra anspråk på träden som sina egna. Det är ett arv från kolonial rätt i dessa länder.

"På senare tid, lagen i Niger ändrades för att möjliggöra större jordbrukares kontroll över träd. Denna förändring är en stor anledning till den exceptionella omgrönningen som har hänt i ett stort band i Niger, "Säger Miller." Det är ett extremt fall, men det illustrerar hur politik på nationell nivå kan påverka jordbrukarnas beslutsfattande. Tanzania, med sitt register över samhällsskogsförvaltning, ger ett kontrasterande fall. "