Ohios jordbruksledare säger att tusentals bönder har genomgått utbildning som kommer att krävas för att lägga gödningsmedel på fält, men många fler står inför en deadline i september för att avsluta programmet som syftar till att bekämpa de giftiga algerna som förorenar Lake Erie.
Det första kravet i sitt slag är ett av flera steg Ohio har tagit för att minska avrinningen från gården som matar alger i statens sjöar och floder.
Statliga lagstiftare införde åtgärden 2014, bara månader innan alger i Lake Erie förorenade dricksvattnet i mer än 400, 000 personer i nordvästra Ohio och sydöstra Michigan.
De gav bönder tre år att bli certifierade för användning av kommersiell gödsel på mer än 50 hektar jordbruksmark. Än så länge, ca 12, 000 bönder och arbetare som använder handelsgödsel - främst fosfor och kväve - har certifierats, sa Dave Daniels, direktör för statens lantbruksavdelning.
Uppskattningsvis 6, 000 till 10, 000, han sa, måste fortfarande slutföra den tre timmar långa kursen – exakt hur många är svårt att fastställa eftersom vissa bönder anlitar entreprenörer för att sprida sin gödsel.
Ohio State University Extension säger att det kommer att erbjuda cirka 200 träningspass i år i nästan varje län.
Daniels, som deltog i en av de första sessionerna för några år sedan, sa att han fann att nästan ingen ville vara där.
Men undersökningar av deltagare visar att nästan alla säger att de lärt sig något som hjälper dem att spara pengar och förbättra miljön, han sa.
Forskning har visat att ungefär en tredjedel av jordbruksmarken inte behöver ytterligare gödningsmedel och att jordbrukare kan spara tusentals om de inser detta, sa Daniels.
"De kan gå in med en dålig attityd, men de går ut med något de kan gå hem med som verkligen hjälper dem med deras operation, " sa Greg LaBarge, en fältspecialist vid Ohio State University som hjälper till att övervaka utbildningen.
Kris Swartz, som driver jordbruk strax söder om Toledo och är aktiv med jord- och vattenvårdsgrupper, sa att den obligatoriska utbildningen åtminstone tvingar bönder att titta på frågan även om de är resistenta.
"De flesta bönder är resignerade över att de måste göra det, många av dem vill göra det och några av dem ser det som ytterligare ett hinder, " han sa.
Miljögrupper som har varit kritiska till statens ansträngningar för att bekämpa algerna säger att Ohio förlitar sig för mycket på frivilliga insatser som uppmuntrar användning av rätt mängd gödningsmedel vid rätt tidpunkt och på rätt plats,
Staten har inte för avsikt att straffa bönder direkt om de inte är certifierade i slutet av september, sa Daniels.
Men om någon visar sig lägga gödningsmedel på sina åkrar utan licens och vägrar att få certifikatet finns det möjlighet att begära åtal för förseelser, han sa.
© 2017 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
