En ny Duke University -studie har funnit höga selenhalter i fisk i tre sjöar i North Carolina som tar emot kraftverkens kolaska.

"Över hela linjen, vi ser förhöjda selenivåer i fisk från sjöar som påverkas av kolförbränning, "sa Jessica Brandt, doktorand i miljöhälsa vid Duke's Nicholas School of the Environment, som ledde studien.

Selen är ett naturligt förekommande element som är koncentrerat i kolaska och andra kolförbränningsrester. Tidig exponering kan orsaka missbildningar, försämrad tillväxt och reproduktion, och i extrema fall död hos fisk och ryggradslösa djur i vatten. Eftersom selen ackumuleras i näringskedjan, det kan också vara giftigt för fåglar som äter vattenlevande djur som innehåller höga halter.

Brandt och hennes kollegor publicerade sin peer-reviewed studie den 6 februari i tidskriften Miljövetenskap och teknik .

De mätte selenhalter i ytvatten, bottensedimentvatten och fisk från tre N.C.-sjöar-Sutton Lake nära Wilmington, Mayo Lake nära Roxboro, och Mountain Island Lake nära Charlotte. De tre sjöarna är, eller tills nyligen var, utsläppsplatser för avlopp från kolkraftverk. Fyra typer av fiskvävnad analyserades:lever, muskel, äggstock och testiklar.

Teamet mätte också selen i vatten, sediment och fiskvävnader i tre liknande sjöar - Adger, Tillery och Waccamaw - utan någon sådan historia av kontaminering. Prover togs under en tre månader lång våren 2015.

"Katastrofala utsläpp av kolaska som Dan River -utsläppet 2014 får all uppmärksamhet, men det pågår, kontinuerlig kontaminering av vattenlevande ekosystem från hundratals kolaskdammar över hela landet, "Brandt sa." Människor fiskar i dessa sjöar för rekreation och uppehälle. Vi vill skydda dessa offentliga resurser. "

EPA reviderade nyligen sina selen -tröskelkriterier för vattenhälsa, och lägger nu större vikt vid koncentrationer i vävnad snarare än i vatten för att utvärdera ekosystemeffekter.

"Selenkoncentrationer i ytvatten berättar inte så mycket om risken för exponering för fisk, "Förklarade Brandt.

Av de tre kolaska -utsläppssjöarna som testades i den nya studien, Sutton Lake hade de högsta halterna av selen. 85 procent av alla fiskmuskelprov som undersöktes där innehöll selennivåer över EPA:s tröskel.

I Mayo Lake, 27 procent av muskelproverna överskred EPA -kriterierna.

Nivåerna låg under EPA -kriterierna i Mountain Island Lake.

North Carolina har nya regler för hantering av kolaska för att stänga kolaska dammar vid några kraftverk, Brandt noterade. "Men det kommer att vara viktigt att fortsätta övervaka sediment och fiskvävnader på dessa platser efter att seleninmatningarna har stoppats, "sa hon." Du måste titta under ytan för att förstå hur dessa problem kvarstår över tid. "

Den nya studien utvärderade inte potentiella människors hälsorisker som orsakas av kolaskens kvarvarande kontaminering.