(Phys.org) - Ett team av forskare med medlemmar från flera institutioner i Kina och USA har hittat tecken på okarakteristisk shoaling tidigare, under och efter den stora döningen för 250 miljoner år sedan och föreslår att det kan vara orsaken till att så många arter har utrotats. I sitt papper publicerat i Förfaranden från National Academy of Sciences , teamet beskriver bevis som de hittade i bergarter i Kanada och Japan som tyder på att åtminstone en del av den stora döden berodde på överskott av giftiga sulfider som genomsyrar världens hav.

För ungefär 252 miljoner år sedan, Jorden upplevde den största dödsfallet i sin historia, med cirka 90 procent av allt liv på planeten utrotas. Forskare har lagt fram ett antal teorier om orsaken, men hittills, enighet har inte nåtts. I denna nya ansträngning, forskargruppen föreslår att en typ av shoaling började förekomma av okända skäl, som rörde upp sulfider som vilade på havsbotten och fick dem att blanda sig med havsvatten och göra det omöjligt för de flesta liv i havet att överleva.

Teamets teori kom efter att ha studerat stenar som finns i delar av Kanada och Japan - delar av planeten som en gång befann sig under Panthalassic Ocean. De hittade svaveloxid blandat med andra typer av svavel, som föreslog att havet hade utsatts för blandning av svaveltyper, vilket ledde till giftiga halter som gjorde det nästan omöjligt för havslivet att överleva. De noterar att blandning skedde strax före den stora avlidningen, som det inträffade, och sedan en tid därefter, som, de noterar, förklarar också varför det tog nästan 10 miljoner år för havslivet att återhämta sig.

Forskarna föreslår att blandningen i haven troligen berodde på stim, vilket är när vågor växer sig högre när de stöter på grundare vatten medan de rör sig mot en strandlinje. Eftersom processen orsakar förändringar i både densitet och hastighet, vatten kan röras upp.

Forskarna tar inte upp den möjliga orsaken till den plötsliga förändringen i shoaling, inte heller möjligheten att det på något sätt kunde ha bidragit till den massiva döningen som inträffade på land, också.

© 2017 Phys.org