I åratal, biltillverkare har arbetat för att minska halterna av föroreningar som kommer ur motorfordonens slutrör. Luftburna partiklar, till exempel, finns i bilavgaser och har visat sig bidra till tiotusentals för tidiga dödsfall i USA varje år.

Forskare vid Carnegie Mellon University's College of Engineering fann att nyare bensinbilar släpper ut mindre partiklar, men ångor i det "renare" avgaserna bildar partiklar i atmosfären långt efter att de har lämnat slutröret. Dessa sekundära partiklar (eller sekundär organisk aerosol) kan vara lika skadliga för människors hälsa. Resultaten publicerades i Förfaranden från National Academy of Sciences .

Maskinteknikprofessor Allen Robinson och hans forskargrupp undersökte bildandet av sekundär organisk aerosol (SOA) från avgaser från bensinfordon i tätorter och de effekter som strängare fordonsstandarder kan ha på SOA -bildning. Sekundär organisk aerosol är en viktig komponent i atmosfäriska fina partiklar, som påverkar människokroppen och jordens klimat negativt.

Robinson och hans kollegor fann att utsläpp från nyare fordon som uppfyller strängare utsläppsnormer bildade mindre SOA än äldre fordon, vilket innebär att byte av äldre fordon mot nyare fordon minskar föroreningar i luften. Dock, laget upptäckte också att bildandet av SOA starkt beror på kväveoxider (NOx), som är rikliga i städer och andra områden med hög motorfordonstrafik.

"Övergripande, vi fann att nya och strängare regler för utsläpp av bensinutsläpp från rör inte kommer att vara så effektiva för att minska människors exponering för sekundär organisk aerosol på grund av förändrade NOx -nivåer, "sa Robinson." Denna feedback illustrerar den komplexa kopplingen mellan olika föroreningar, som måste redovisas i modeller som används för att utveckla kontrollstrategier. "

Teamets forskning belyser slutligen vikten av att hantera SOA -föroreningar i städer över hela landet, från Los Angeles till Pittsburgh.

"Cirka 23 miljoner amerikaner bor i områden som bryter mot den nuvarande federala standarden för fina partiklar, "sa Robinson." SOA är en viktig komponent i dessa partiklar, och uppfylla dessa områden - så att alla amerikaner andas renare, säkrare luft - kommer sannolikt att kräva att hantera SOA -föroreningar. "