Med nya metoder för återuppbyggnad, klimatforskare i Bern har kunnat visa att cirka 9, 000 till 5, 000 år sedan, Medelhavsklimatet var betydligt varmare än vad tidigare studier antytt. Bland annat, Tidigare farhågor om klimatmodellernas tillförlitlighet skulle därmed kunna skingras.

Klimatrekonstruktioner är nödvändiga eftersom tillförlitliga mätdata endast finns tillgängliga för de senaste 150 åren. Av denna anledning, forskning om tidigare klimatförändringar använder så kallade "proxies". Dessa är indikatorer med vilka det är möjligt att rekonstruera temperaturer i det förflutna. En utbredd rekonstruktionsmetod undersöker pollen som är inbäddad i sjösediment. Från sammansättningen av detta pollen, det är möjligt att bestämma vilka växtarter som förekom på en viss plats tidigare – och eftersom de temperaturer som de enskilda arterna kräver också är kända, det är möjligt att rekonstruera temperaturförhållandena för den aktuella perioden.

Det är på analysen av pollen – inklusive från silvergranar i Italien – som de enda tidigare tillgängliga kvantitativa sommartemperaturrekonstruktionerna för den norra Medelhavsregionen baserades på. Dessa antydde att mitten av holocen (9, 000 till 5, 000 år sedan) hade varit en exceptionellt kall period. Dock, det är också möjligt att undersöka tidigare klimat med hjälp av modeller. I motsats till pollenanalyserna, modellbaserade simuleringar indikerade att sommartemperaturerna borde ha varit varmare under denna period.

Detta ställde klimatforskarna inför ett pussel:varför motsäger rekonstruktionerna av sommartemperaturerna för den norra Medelhavsregionen i mitten av Holocen uppenbarligen resultaten från klimatmodellerna? "De två resultaten skiljde sig så tydligt åt", förklarar Oliver Heiri, en paleoekolog och en av författarna till Bernstudien, "att de fick några av våra kollegor att ifrågasätta klimatmodellernas tillförlitlighet för regioner som Medelhavet." Olika forskargrupper vid Oeschger Center for Climate Change Research vid universitetet i Bern har nu kunnat lösa pusslet, dock. Deras forskning har publicerats i tidskriften Naturgeovetenskap .

Forskarna vid Bern visar att resultaten från ytterligare metoder för återuppbyggnad stämmer mycket väl överens med klimatmodellerna. I sista hand, den tidigare utbredningen av viktiga arter av pollenalstrande växter hade inte bara bestämts av temperaturen, men också av andra faktorer som fuktnivåer, tidiga former av jordbruk och eld. Om pollen från silvergranar upptäcks i sedimentlagren till exempel, detta betyder inte nödvändigtvis att det var kallt. Detta fynd är baserat på en alternativ metod för rekonstruktion som Oliver Heiri och hans kollegor tillämpade på detta tidsintervall för första gången i Medelhavsområdet. Forskarna undersökte tidigare förändringar i förekomsten av indikativa grupper av myggor (Chironomidae) baserat på analyser av deras fossiler i sedimentkärnor från två sjöar i Apenninerna.

Ytterligare forskare vid Bern kunde då visa att klimatförhållandena i Apenninerna är representativa för en stor del av den norra Medelhavsregionen. De visade också rimligheten i den nya temperaturrekonstruktionen när det gäller resultaten av modellerna. "Det är bara diskussioner mellan forskare från olika discipliner som möjliggjorde att nya hypoteser kunde utvecklas och undersökas i detalj", förklarar Oliver Heiri, innan han betonade att "Oeschger Center är förutbestämt för denna typ av samarbete."

De nya rönen om det tidigare klimatet i Medelhavsområdet betyder inte, dock, att pollenbaserade rekonstruktioner bör ifrågasättas generellt. Oliver Heiri betonar att metoden fortfarande är användbar i andra geografiska regioner, och speciellt för andra perioder. "Vårt arbete visar tydligt vikten av att utveckla nya metoder för klimatforskning." Paleoekologen förklarar att detta möjliggör att befintlig kunskap kan granskas och nya forskningsfrågor formuleras.