Oavsett vad de kallas - cykloner, orkaner eller tyfoner – de gigantiska tropiska stormarna som bildas i hav nära Amerika och Asien kan vara dödliga, destruktiv och skrämmande nyckfull.

Med full gas, dessa lågtryckssystem packar mer kraft än energin som frigörs av atombomben som jämnade med Hiroshima.

I södra Stilla havet och Indiska oceanen, de är kända som cykloner.

Samma väderfenomen i Atlanten och nordöstra Stilla havet är en orkan, medan "tyfon" är termen som används i Stilla Asien.

Från yttre rymden, de ser ut som ett rökomslutet fyrverkerihjul, eller vad astronomer föreställer sig som den virvlande virveln runt ett svart hål.

Meteorologer kallar dem "tropiska cykloner, "och betygsätta dem på en femstegsskala efter intensitet, med hänsyn till maximal ihållande vindstyrka och potentiella skador.

Orkanen Harvey, hamnar på Texas, är för närvarande i kategori 2 (125-169 km/h eller 96-110 mph vindar), och skulle kunna stärkas till kategori 3 (170-224 km/h eller 111-129 mph) när den träffar land.

Kategori 5 innehåller vindar på 280 km/h (157 mph) eller mer. Orkanen Katrina var en kategori 5, dödar över 1, 800 personer över den amerikanska Gulf Coast när det slog till 2005.

Cykloner bildas av enkla åskväder vid vissa tider på året när havstemperaturen är mer än 26 grader Celsius (79 Fahrenheit) ner till ett djup av 60 meter (200 fot).

suger upp stora mängder vatten, de kan leda till skyfall och översvämningar, tillsammans med förlust av liv och egendomsskador.

Stormar 'för att bli starkare'

Stigande hav, tillsammans med varmare luft och havsvatten – allt orsakat av global uppvärmning – kommer att öka styrkan hos cykloner, och öka skadorna de orsakar, säger forskare.

"Vi vet att de starkaste stormarna kommer att bli starkare när klimatet värms, sa James Elsner, en professor vid Florida State University och en expert på orkaner.

"Havet försörjer dessa stormar med varmt vatten - ju varmare vatten, ju starkare stormen kan bli, "sa han till AFP.

Havsnivåhöjningen – som förutspås toppa en meter (tre fot) i slutet av århundradet – bidrar redan till mer förödande stormfloder, han lade till.

"Till sist, när atmosfären värms, den rymmer mer vatten - det gör att stormen producerar mer regn, vilket kan leda till översvämningar."

På samma gång, cykloner kan bli mindre frekventa, han lade till.

Orkaner och tyfoner kan utlösa stora dyningar som rör sig snabbare än stormen, reser 1, 000 kilometer (mer än 600 miles) bortom dess gränser.

Stormarna själva - med ett lugnt "öga" i mitten - mäter upp till 1, 000 km tvärs över.

De försvagas snabbt när de färdas över land eller kallare havsvatten.

Cykloner övervakas noga av satelliter, och specialiserade centra runt om i världen - i Miami, Tokyo, Honolulu och New Delhi – spåra superstormarnas banor under samordning av Världsmeteorologiska organisationen (WMO).

© 2017 AFP