(Phys.org) – Ett stort team av forskare med medlemmar från flera institutioner i USA, Korea, och Storbritannien har hittat bevis på slumpmässiga strålningsmoln i jordens atmosfär på höjder som används av flygplan. I deras tidning publicerad i tidningen Rymdväder , teamet beskriver hur de upptäckte molnen och erbjuder en teori för deras existens.

För några år, NASA har genomfört ett projekt som heter Automated Radiation Measurements for Aerospace Safety (ARMAS) – enheter placeras ombord på flygplan som mäter strålningsnivåer under flygningar; avläsningar registreras i en databas för studier. I denna nya insats, forskarna fick tillgång till databasen och undersökte data från 265 flygningar under perioden 2013 till 2017. Därmed, de hittade mest vad som förväntades – högre än marknivåerna av strålning. Men de hittade också ovanliga avläsningar - sex fall av flygningar på hög höjd och hög latitud under vilka strålningsnivåerna steg till två gånger den normala nivån under flera minuter. Forskarna beskrev händelserna som att de flyger genom ett strålningsmoln.

Ökad strålningsexponering är, självklart, normen för människor ombord på ett flygplan på grund av deras närhet till yttre rymden. Men risken från sådana flygningar anses vara liten - motsvarande en lungröntgen för längre flygningar, eller en tandröntgen för kortare flygresor. Sådan strålning kommer från rymden tack vare solvinden eller från andra källor i yttre rymden. Vår atmosfär och magnetiska poler filtrerar tillräckligt mycket av den för att möjliggöra jorden. Men vi upplever geomagnetiska stormar ibland, under vilken elektroner flyr från Van Allens strålningsbälten (zoner av laddade partiklar som omger planeten som har fångats av jordens magnetfält) och regnar ner till ytan. Data från ARMAS-enheterna indikerade att strålningsmolnen kan vara kopplade till sådana stormar.

Upptäckten av sådana moln tyder på att man ofta flyger på höga höjder (över 55, 000 fot) kan vara något farligare än man har trott. Forskarna föreslår att sensornätverk kan användas för att skapa ett rutnät för att lokalisera sådana moln för att möjliggöra omdirigering av flygplan runt dem.

© 2017 Phys.org