"Är pojkar bättre i skolan än flickor?" Michela Musto, en postdoktor vid Clayman Institute, frågade mellanstadieelever, efter att ha observerat sina klassrum. Musto presenterade nyligen sina svar för en publik av Clayman Institute-fakultetsstipendiater. Hennes samtal, med titeln "Brilliant or Bad:School Regulation of Boys' Rule Breaking and the Gendered Social Construction of Exceptionalism in Early Adolescence, " har sedan dess publicerats som huvudartikel i juni 2019 American Sociological Review .

Denna studie uppstod ur ett märkligt pussel. Flickor överträffar pojkar i varje skede av den akademiska vägen – så mycket att media har förklarat denna underprestation som "pojkkrisen". Ändå uppfattar elever och lärare ofta pojkar som smartare och mer begåvade. "Varför?" frågade Musto.

För att svara på denna fråga, Musto genomförde en 2,5-årig longitudinell etnografi och 196 intervjuer med studenter, lärare och administratörer på en förorts mellanstadieskola. Hon följde en klasskohort från sjätte till åttonde klass för att undersöka klassrumsdynamiken över tid. Att studera mellanstadiet ger viktiga insikter i elevernas akademiska utveckling. Det är när utbildningsvägar såväl som genus och sexualitet blir mer framträdande i elevernas liv.

Mustos observationer fokuserade på två akademiska spår:högre och lägre nivåer. Hon upptäckte att pojkar i båda spåren ofta bröt klassrumsreglerna, som att inte räcka upp händerna för att tala. Pojkar avbröt regelbundet lektionen, knäckta skämt, och viskade sidokommentarer. Under tiden, flickor tenderade att följa lärarnas instruktioner att lyssna tyst och räcka upp händerna.

Till exempel, i Mr. Greens engelska klass för utmärkelser, Musto observerade pojkar upprepade gånger avbryta klassen. I början av lektionen en dag medan Mr Green förklarade dagens aktivitet – en debatt – avbröt en vit pojke som Musto ringde Tristan läraren och sa:"Jag fyller 12 i den här klassen klockan 11:03!"

"Okej, mycket bra, " Mr. Green svarade, och påminde sedan klassen om att prata i tur och ordning under debatten.

Sedan, exakt klockan 11:03, och mitt i debatten, Tristan avbröt klassen igen för att meddela, "Det är min födelsedag." I allmänhet, Mr Green ignorerade den här typen av störningar, som var vanligt på högre nivåer.

I ett annat klassrum, Musto observerade William, en asiatisk amerikansk pojke, kalla en annan pojke negativt för en "tjej". När läraren, Ms Kiefer, inskjutit, han svarade, "Det var ingen förolämpning. Jag kallade honom en tjej för att han var helt gnällig."

Istället för att straffa studenten, Ms Kiefer svarade genom att tålmodigt resonera med William och förklara varför kommentaren var sårande.

William insisterade bara ytterligare, "Bra! Låt barnet få sin vilja."

Ms Kiefer berättade att William tidigare hade betett sig illa i klassen, inklusive en incident när han hällde vatten på hennes huvud, men hon beskrev honom som "verkligen, riktigt intelligent" och tillskrev sitt dåliga uppförande att han saknade "ödmjukhet".

En annan dag i Mr. Carrs klassrum, Tristan utbröt ett svar på en matematikfråga, igen utan att räcka upp handen enligt klassreglerna. Mr Carr svarade på avbrottet genom att säga:"Den här pojken här, han är geni."

I en annan klass, eleverna deltog i en aktivitet där de fick i uppdrag att brainstorma ett nytt koncept för en nöjespark. Bärnsten, en asiatisk amerikansk tjej, föreslog en nöjespark för katter. Den nya idén stängdes snabbt av flera pojkar som stönade och sa:"Nej!"

Ögonblick senare, Logan, en asiatisk amerikansk pojke, föreslagit en nöjespark för pensionärer. Klassen stödde entusiastiskt hans idé – flera pojkar skrattade och sa:"Ja" - och sedan tillbringade resten av klassen med att designa berg-och dalbanor för seniorer. En pojke döpte parken till "Sea-N-Your World".

I en engelska klass, Musto registrerade att pojkar gjorde 156 kommentarer jämfört med 63 av flickor, trots att klassen bestod av 18 flickor och 16 killar. Enbart fyra pojkar tog upp cirka 46 procent av möjligheterna att komma till tals.

Musto identifierar hur denna ojämlika sändningstid format elevernas uppfattning om sin egen och sina kamraters förmågor. I intervjuer, vita och asiatiska amerikanska pojkar uppfattades som exceptionella, och vita pojkar fick det högsta beröm. Som en tjej sa, "Alla i klassen är supersmarta." Men en utvald grupp vita pojkar, Hon sa, är "som underbarn". Denna dynamik blev mer uttalad under hela mellanstadiet.

I klassrum på lägre nivå – oproportionerligt fyllda av färgade elever – bröt pojkar reglerna och avbröt i samma takt som deras kamrater i klasser på högre nivå. Än, dessa pojkar straffades regelbundet, inklusive frihetsberövanden under lunch som kallas "bänkar". Under tiden, Musto observerade att Mr Green, för en, sällan "bänkade" hans utmärkelser matematikstudenter.

Över tid, i dessa lägre klasser, pojkarnas självförtroende minskade och de kopplade ur klassen. Än, flickor uttryckte mer självförtroende med tiden. Eleverna och lärarna beskrev flickorna som smartare än pojkar, trodde ändå att de inte var tillräckligt smarta för kursen på högre nivå. Dessa tjejer kallades "smarta" men ansågs inte vara exceptionella.

Detta väcker frågan, "Är kurser på högre nivå bättre för studenter än kurser på lägre nivå?" Det typiska svaret är "ja". Men Mustos studie visar att inte alla elever har nytta av klasser på högre nivå. Och några elever, speciellt tjejer, kan få mer tid att delta och bli erkänd i kurser på lägre nivå, även om dessa kurser på lägre nivå inte gynnar dem på lång sikt.

Dessutom, Mustos forskning kastar ljus över skämtens roll i klasser – och på arbetsplatser – för att ge pojkar positiv förstärkning. Musto upptäckte att pojkars skämt möttes av skratt, medan flickor ofta blev tillrättavisade eller förringade. Till exempel, som svar på en tjej som ofta inblandade klassen med ett skämt, läraren svarade varje gång, "Väl, välsigna hennes hjärta, "på ett förnedrande sätt.

I allmänhet, lärare uppfattade skolan som en "bra skola, full of good kids" and treated students with leniency. Previous research has focused on punishment and policing practices in low-income schools dominated by students of color. By observing how gender, lopp, and social class interact in a predominantly middle-class school, Musto provides a more nuanced account of how these forces interact to shape how students perceive one another's intelligence, including their own.

This research has broader relevance for explaining men's dominance in fields that place a premium on what is perceived as "raw intelligence." And it provides insight into how they gain entrance into the C-Suite. Som en lärare sa, "Jacob's a full-package kid. He's super nice, he's brilliant and he's a well-rounded kid. He likes sports and all this stuff . . . He's going to be the next Elon Musk or something, " implying that Jacob, a white boy, is destined to become a CEO.

Such positive reinforcement accumulates over time, and helps to explain why today women comprise only 6.6 percent of Fortune 500 CEOs—of which only one is a woman of color. This is a record high. To "unstall" the gender revolution, perhaps we need to go back to middle school.