Från påsar som tvättas upp på Balis stränder till livsmedelsförpackningar utspridda över vägar och tilltäppta vattenvägar i städer, Indonesien står inför en plastavfallskris som drivs av år av snabb ekonomisk tillväxt.

Nu en entreprenör från Bali, avskräckt över skräpet som fyller den berömda semesterön, försöker lösa problemet med alternativ till konventionell plast.

Hans företag, Avani Eco, producerar varor inklusive kassava bärväskor, matbehållare för avhämtning av sockerrör och sugrör av majsstärkelse, som grundaren Kevin Kumala säger att biologiskt nedbrytning sker relativt snabbt och inte lämnar några giftiga rester.

"Jag är en ivrig dykare och surfare, och jag är där ute och ser denna plastförorening framför mina ögon, "säger Kumala, förklarar varför han bestämde sig för att gå in i bionedbrytbar plast, känd som "bioplast".

Efter att ha bevittnat föroreningarna runt Bali, han insisterar på att problemet är "något som måste göras".

Hans projekt kommer vid en kritisk tid för åtgärder i frågan. En rapport från 2016 från Ellen MacArthur -stiftelsen varnade för att år 2050 kommer det att finnas mer plast än fisk i havet, mäter efter vikt.

Vid World Economic Forum i Davos i januari, 40 av världens största företag kom överens om att komma på renare sätt att tillverka och använda materialet.

I Indonesien, vågorna av plast som flödar in i floder och hav har orsakat problem i åratal - vattenvägar i städer blir igensatta, öka risken för översvämningar, liksom död och skada på marina djur som trampar eller får i sig plastförpackningar.

Skärgården på över 17, 000 öar är en av de värsta lagöverträdarna när det gäller marint skräp, med amerikansk välgörenhet Oceans Conservancy som uppskattar att landet tappar den näst högsta mängden plast i havet, bakom bara Kina.

"Hopp för havsdjur"

Kumala startade Avani Eco för flera år sedan med sitt huvudkontor på Bali och en huvudfabrik på Java -ön, och de biologiskt nedbrytbara varorna gick till försäljning 2015.

Den mest populära produkten är påsarna gjorda av kassava - en ätbar tropisk rot som är billig och riklig i Indonesien - med orden "I AM NOT PLASTIC" på dem.

Entreprenören, som är biologiexamen, är glad att visa att påsarna inte är skadliga - han lade lite material från en kassavapåse i ett glas varmt vatten, såg det lösa sig snabbt, och slukade sedan ner den resulterande sammansättningen.

"Det ger havsdjur hopp, de kväver inte längre eller får i sig något som kan vara farligt, " han sa.

Cirka tre ton av påsarna produceras om dagen på Java -fabriken och säljs till företag inklusive butiker och hotellgrupper, mestadels på Bali och över hela Indonesien, men också till ett växande antal företag utomlands.

Att vara miljövänlig kostar dock med en kassaväska vanligtvis cirka tre amerikanska cent dyrare än en plastpåse.

Materialet för de andra produkterna som Avani Eco säljer kommer från Indonesien, men vissa varor tillverkas för närvarande i Kina eftersom det är mer kostnadseffektivt att göra det - även om detta ökar deras koldioxidavtryck.

Kumala säger att de slutliga produkterna kan biologiskt nedbrytas på bara några månader - och påsarna försvinner nästan omedelbart i varmt vatten - till skillnad från de år som krävs för att konventionell plast ska gå sönder.

Men annan bioplast har länge funnits på marknaden, och FN:s miljöprogram (UNEP) har uttryckt skepsis mot branschen. FN -organet drog slutsatsen i en rapport från 2015 att de tenderade att bli dyrare och sannolikt inte kommer att spela någon större roll för att minska marint skräp.

Bioplast definieras som plast tillverkad av material som majsstärkelse och vegetabiliska fetter och olja, medan vanlig plast är tillverkad av naturgas eller petroleum.

UNEP:s högsta tjänsteman Habib El-Habr, som arbetar med att skydda den marina miljön, sa att bioplast var "innovativa lösningar" som kan vara en del av en långsiktig lösning, men tillade:"Vi vet inte tillräckligt om denna teknik."

Han sa att FN -organet gynnade hanteringen av plast genom strategier som att arbeta med stora företag.

"Drunknar i plast"

Fortfarande behöver Indonesien all hjälp den kan få för att hantera sitt avfall. Nuvarande system för insamling och bortskaffande av sopor är otillräckliga för att hantera ökad plastanvändning.

Tuti Hendrawati Mintarsih, en hög tjänsteman från Indonesiens miljöministerium som hanterar avfall, medgav att det för närvarande inte fanns någon statlig finansiering som specifikt syftade till att minska plastavfall.

Men hon sa att myndigheterna planerade att genomföra ett rikstäckande system som tvingar butiker att ta betalt för plastpåsar i år, ett schema som har prövats i andra städer och framgångsrikt har minskat användningen.

Trots utmaningarna, Kumala är positiv att Indonesiens plastplåga kan hanteras och har planer på att expandera till andra länder i regionen.

Han förklarade:"Hela Asien drunknar verkligen i ett hav av plastföroreningar."

© 2017 AFP