Ungefär hälften av koldioxidutsläppen absorberas av träd och andra växter. Denna koldioxidupptagning hotas av torka, som ökar i frekvens. För första gången, forskare syntetiserade alla kända torkmanipuleringsstudier för att avgöra hur torka dödar träd. De fann att hydrauliskt fel är en universell komponent i trädöd. Hydrauliskt fel är när ett träds vattentransporterande vävnad störs av embolier. Kolsvält förekommer också, men det är inte universellt.

Denna forskning erbjuder vetenskapliga modellerare en direkt väg för att bättre simulera hur skogar, gräsmarker, och andra stora områden kan förändras. Också, den relativa inverkan av hydraulfel mot kolsvält på torkinducerad dödlighet har varit en omstridd debatt. Denna studie visade att hydrauliskt fel är allestädes närvarande, medan kolsvält är vanligt. Det är inte ett antingen/eller val mellan fraktur och svält; de kan förekomma samtidigt.

Ungefär hälften av koldioxidutsläppen absorberas av växter, men denna tjänst hotas av den ökande frekvensen av heta torka. En av de största osäkerheterna vid modellering av markytor är hur vegetation kommer att reagera på större exponering för livshotande torka. En av de mest omstridda teorierna inom ekologi idag avser mekanismer för svar. Till exempel, hur reglerar anläggningar hydraulbrist och kolsvält (om de ens uppstår alls) under en torka? Hydrauliskt fel är där växter upplever ett partiellt eller fullständigt avbrott i den vattentransporterande xylemvävnadsfunktionen från stressinducerade embolier.

Avbrottet hämmar vattentransport, leder till uttorkning. Kolsvält är ett fenomen där en obalans mellan kolhydratbehov och utbud leder till en oförmåga att möta osmotiska, metaboliska och defensiva kolbehov. Denna studie granskade och syntetiserade fynden på alla kända torkstudier som dödade träd och fann att förekomsten av hydrauliskt fel var en universell egenskap av pågående växtdöd, och co-förekommande kolsvält inträffade i cirka 50 procent av studierna. De mest avancerade landytemodellerna idag simulerar dödlighet genom kolsvält men inte via hydrauliskt fel. Därför, nuvarande modellutveckling bör inkludera hydrauliskt fel som en utlösare för växtdödlighet för att förbättra vår förståelse och förutsägelser av ekosystem och vegetation.