Upp till 50 hem förstördes av en skogsbrand som svepte genom den pittoreska byn Lake Ohau i Nya Zeeland
Skogsbränder har förstört upp till 50 hem i Nya Zeeland, myndigheterna meddelade i måndags, sa att det var ett mirakel att ingen kom till skada eftersom "en vägg av apelsin" raserade större delen av en avlägsen by på Sydön.
Branden började i en bergsskog tidigt på söndagsmorgonen och, uppblåst av starka vindar, svepte genom byn Lake Ohau, tvingar invånare att fly för sina liv.
Fire and Emergency New Zealand (FENZ) sa att de oförutsägbara vindarna gjorde det "utmanande" att bekämpa elden och på måndagseftermiddagen hade den bränt 4, 600 hektar (18 kvadrat miles) mark.
Borgmästare i Waitaki-distriktet Gary Kircher sa att det lilla samhället Lake Ohau hade ödelagts.
"Av de 60 eller 70 husen, vi tror att majoriteten har gått, " berättade han för Radio New Zealand.
"Verkligheten är att det är ett mindre mirakel att ingen har kommit till skada. Om det hade varit ytterligare 15-20 minuter hade det varit en helt annan historia."
Kircher beskrev hur invånarna vaknade och upptäckte ett inferno som drabbade dem.
"Jag pratade med en gentleman som reste sig fram till sin hund (skallande) under de tidiga timmarna, öppnade sin dörr och där var en vägg av orange, " han sa.
"Det var han som utlöste stadens brandlarm och hjälpte till att väcka människor... det finns säkert några skrämmande berättelser om hur nära det kom att bli en absolut katastrof med dödsfall."
Skogsbränder är relativt vanliga på Sydön vid den här tiden på året men omfattningen och intensiteten av Ohau-branden har varit ovanlig.
Karta över Nya Zeeland som lokaliserar byn Lake Ohau där skogsbränder har förstört dussintals hem, enligt myndigheterna på måndagen.
'Krigszon'
Bybon Hugh Spires, som förlorade sitt hem, sa att den våldsamma elden var "overklig" och mer lik de enorma skogsbränderna som regelbundet bryter ut i Australien än en vanlig eldsvåda i Nya Zeeland.
"Vinden var så stark och lågorna och röken och gnistorna och glöden, det var precis som du ser i buskbränderna i Australien, " sa han till TVNZ.
På måndagseftermiddagen hade brandfronten flyttat sig tillräckligt långt från byn för att evakuerade invånare skulle få en kort resa tillbaka för att bedöma skadorna.
Civilförsvarsminister Peeni Henare, som följde med dem, beskrev att ha sett utbrända bilar och urholkade hem.
"Termen jag har hört användas för att beskriva det är en krigszon, " berättade han för reportrar.
"Det är klart för mig att det inte finns något rim eller skäl när det kommer till eld, ett hus är påverkat, grannen är inte... du kan känna en känsla av saknad."
FENZ sa att elva helikoptrar och åtta brandmän försökte begränsa lågorna.
Skogsbränder är relativt vanliga på Sydön vid den här tiden på året men omfattningen och intensiteten av Ohau-branden har varit ovanlig
Det sa att utredarna undersökte orsaken till branden, bland rapporterna antändes den av en ljusbåge från luftledningar.
Med lätt regn för de kommande 24 timmarna, det fanns förhoppningar om att det skulle vara under kontroll till tisdag kväll.
Nya Zeeland upplevde i år sin varmaste vinter någonsin, vilket statligt vetenskapsorgan NIWA sa var förenligt med en långsiktig trend med stigande temperaturer kopplade till klimatförändringar.
University of Auckland miljövetenskapsexpert, professor George Perry, sa att det var svårt att tillskriva klimatförändringar en specifik händelse som branden i Lake Ohau.
Men han sa att Nya Zeeland hade upplevt fler stora skogsbränder som vanligt under de senaste åren, pekar på förändringar i de tre huvudfaktorerna som påverkar skogsbränder – bränsle, klimat och antändningskällor.
"Vi skulle förvänta oss fler sådana händelser under klimatförändringarna, särskilt när förhållanden blir varmare och torrare, och vi ser mer torka, " sa han till AFP.
© 2020 AFP
