Globala klimatförändringar märks i många kustsamhällen i USA, inte alltid i form av stora väderkatastrofer utan som ett stadigt dropp, dropp, dropp av störande översvämningar.

Enligt forskare vid University of California, Irvine, stigande havsnivåer kommer att få dessa mindre händelser att bli allt vanligare i framtiden, och den kumulativa effekten kommer att vara jämförbar med extrema händelser som orkanen Katrina eller Superstorm Sandy.

"Katastrofala stormar får stor uppmärksamhet i media och studeras, men vi ville veta mer om de icke-extrema händelserna, " sa Amir AghaKouchak, UCI docent i civil- och miljöteknik och medförfattare till en ny studie om kumulativa faror i tidskriften American Geophysical Union Jordens framtid .

"Dessa diffusa översvämningar händer flera gånger i månaden eller året, "sa han." De dödar ingen, de skadar inte byggnader, men med tiden har de extremt höga kostnader, och det händer utan att vi inser det. "

I Washington, D.C., till exempel, antalet timmars störningar per år har ökat från 19 mellan 1930 och 1970 till 94 under de senaste två decennierna. Prognoser tyder på att det kan bli så mycket som 700 timmars störningar per år år 2050. Huvudstadens monument, marinor, parker, kollektivtrafikinfrastruktur, vägar och företag kan påverkas. UCI -forskarna fann liknande potentiella effekter i fyra andra amerikanska städer:Miami, New York, Seattle och San Francisco.

Klimatförändringar driver tillväxten av kumulativa faror, noterade de. En fullmåne på en klar natt som utlöser högre tidvatten är nu tillräckligt för att orsaka översvämningar, eftersom havsnivåerna är så höga.

"Frekvensen ökar på grund av havsnivåhöjning, ", sade AghaKouchak. "Vi kallar det för översvämning med klar himmel. Det finns inget regn, men om du har en högre än vanligt tidvatten, du får översvämningar i dessa kustområden."

Även om det inte var katastrofalt just då, dessa avsnitt försämrar infrastrukturen och kan skada vägar och byggnadsgrunder. Mer omedelbart, störande översvämningar tvingar kommuner att spendera resurser för att pumpa vatten från gatorna. Samhällen drabbas av nedläggning av skolor, trafikavbrott, och ekade vågor av kostnad och olägenhet. Försämrad avloppsinfrastruktur leder till ökade folkhälsorisker.

Huvudförfattare Hamed Moftakhari, en postdoktor vid UCI, sa att människor i ofta drabbade regioner har börjat anpassa sig till problemet. "I en nyligen genomförd samhällsvetenskaplig undersökning, människor var inte riktigt intresserade av att veta djupet av vattnet. De ville bara veta hur länge de skulle översvämmas, ", sa han. "Deras huvudsakliga bekymmer var att ta reda på när de kunde komma tillbaka till sina skolor och företag."

Men offentliga tjänstemän har inte råd att ta kumulativa faror i strid, sa medförfattaren Richard Matthew, UCI professor i planering, policy &design. Policymakers med begränsade kapitalfonder skjuter ofta upp åtgärder eller gör stegvisa förbättringar när stora investeringar kan vara avgörande för att stärka sina samhällen. Teamet skapade ett kumulativt riskindex för att fastställa vilka platser som skulle uppleva den största risken på lång sikt.

"Detta index ger tjänstemän ett verktyg som kan hjälpa dem att bestämma sig för att gå längre än de bekväma men potentiellt mycket dyra strategierna för uppskov och inkrementalism och främja mer transformativ politik där de är vettiga, "Sa Matthew.

Medförfattare Brett Sanders, UCI professor i civil- och miljöteknik, tillade:"Indexet är särskilt användbart för att förutsäga framtida hotspots för störande översvämningar över hela USA, där anpassningsåtgärder behövs som mest."