Resultaten av ett massivt nytt projekt för att kartlägga och klassificera jordbävningspotentialen över större delen av Las Vegas storstadsområde kommer att hjälpa utvecklare där att bygga på säkrare och billigare sätt.

"Paketkartan" som beskrivs den 28 februari i Bulletin från Seismological Society of America är den mest omfattande ansträngningen hittills i USA för att kartlägga och klassificera jordar baserat på deras effekter på jordbävningsskakningar över ett helt stadsområde med systematiska, direkta mätningar vid hög densitet. Dessa "platsklassificeringar" är en viktig del av de byggnadskoder som byggnadsingenjörer använder för att designa nya byggnader - eller för att eftermontera äldre byggnader - för att motstå jordbävningsskador.

Hur mycket en byggnad kan skadas av en jordbävning beror delvis på styvheten (hållfastheten) hos marken den är byggd på. Denna styvhet är beroende av den seismiska skjuvvågshastigheten hos den underliggande jorden och/eller berget. Seismiska vågor skapar mindre skakningar när de passerar genom hårt berg som har en hög skjuvvågshastighet, till exempel, jämfört med lösa jordar som har låga skjuvvågshastigheter. Byggnadsföreskrifterna bygger platsklassificeringar på skjuvvågshastighet som varierar med markförhållandena.

En av de viktigaste resultaten av paketkartastudien är att mycket av marken i Las Vegas-området faktiskt är styvare (starkare) och potentiellt säkrare för byggnad än vad de nuvarande standardplatsklassificeringarna för regionen indikerar.

Standardklassificeringen som används för Las Vegas metroområde är "Klass D, " vilket indikerar närvaron av relativt svaga och potentiellt farliga jordar för byggnad. Men den nya skifteskartan tyder på att 84 % av den kartlagda regionen är styvare än klass D.

Tills nu, utvecklare i Las Vegas-området var tvungna att anta att deras byggarbetsplatser var klass D om ingen annan klassificering hade gjorts. Som ett resultat, vissa utvecklare var tvungna att bygga enligt strängare jordbävningsstandarder än nödvändigt, potentiellt öka kostnaderna för design och konstruktion.

Den nya paketkartan kan minska en del av dessa kostnader, samtidigt som det erbjuder ett bättre sätt att identifiera vilka befintliga byggnader som kan vara benägna att skaka i en jordbävning. "Stadstjänstemän kan sedan planera renoveringskampanjer och se till att byggnader uppfyller erforderlig säkerhetsstandard utifrån kunskap, snarare än gissningar, " Aasha Pancha och hennes kollegor skriver i BSSA-tidningen.

Paketkartan ritades från mer än 10, 000 seismiska mätningar tagna ungefär var 300:e meter, att täcka större delen av urbana Las Vegas. Denna mättäthet var nödvändig för att karakterisera den naturliga variationen av de observerade platsklassvärdena på grund av olika jordar i hela staden. En stor faktor i utvecklingen av kartan var stor efterfrågan på bygglov och recensioner från Clark County, Nevada och staden Henderson, Nevada, som beställde projektet, sa Pancha, nu forskare vid Victoria University of Wellington, Nya Zeeland och en del av det geotekniska utredningsteamet på Aurecon New Zealand Ltd. Snarare än forskningsdrivet, projektet drevs av planerarnas praktiska behov, utvecklare, byggare, och ingenjörer.

"Det fanns ett element av serendipity också, Pancha tillade. "Det mesta av byggnaden pågick i ett område där mätningar visade att marken var mycket styvare och mindre farlig än standardinställningarna som tillåts i byggkoden. Så det fanns utsikter att spara pengar för utvecklare i sådana områden."

Fastighetsägare, designers, stadsplanerare, och utvecklare kan nu bestämma platsklassificeringen för ett visst skifte genom att konsultera kartan med "jordriktlinjer" som är tillgänglig online via Clark County-webbplatsen.

"Vad som har gjort Parcel Mapping unikt hittills för Clark County och staden Henderson i södra Nevada är att det var ett helt lokalt stödd projekt, ", sa Pancha. "Mellan 1970-talet och idag har befolkningen i södra Nevada tiodubblats, och federala anslag för jordbävningsforskning och riskreducering har inte på något sätt hållit jämna steg med denna explosiva tillväxttakt."

"I jordbävningsbenägna områden som växer snabbt nu när lågkonjunkturen har upphört, detta lokala engagemang för att mildra jordbävningsrisker är mer sannolikt, " tillade hon.