En ny studie ledd av The Australian National University (ANU) har hittat havsvattenkretslopp i hela jordens inre ned till 2, 900 km, mycket djupare än tidigare trott, öppnar frågor om hur atmosfären och haven bildades.

En populär teori är att atmosfären och haven bildades genom att släppa ut vatten och gaser från jordens mantel genom vulkanisk aktivitet under planetens första 100 miljoner år.

Men huvudforskaren Dr Mark Kendrick från ANU sa att den nya studien gav bevis för att ifrågasätta denna teori.

"Våra fynd gör alternativa teorier för ursprunget till atmosfären och haven lika rimliga, som isiga kometer eller meteoriter som tar med vatten till jorden, " sa Dr Kendrick från ANU Research School of Earth Sciences.

Havsvatten förs in i jordens inre när två tektoniska plattor konvergerar och en platta skjuts in under den andra i manteln.

Studien har kullkastat uppfattningen att havsvatten bara når cirka 100 km in i manteln innan det återförs till jordens yta genom vulkaniska bågar, såsom de som bildar Pacific Ring of Fire som löper genom västra Amerika, Japan och Tonga.

Teamet analyserade prover av vulkaniskt glas från Atlanten, Stilla havet och Indiska oceanen som innehöll spår av havsvatten som hade cirkulerat djupt i hela jordens inre.

"Kombinationen av vatten och halogener som finns i de vulkaniska glasen gör att vi kan utesluta lokal havsvattenförorening och slutgiltigt bevisa att vattnet i proverna härstammar från manteln, " sa Dr Kendrick.

Studien publiceras i Naturgeovetenskap .