En ettårig modell för seismisk risk för 2017, från U.S. Geological Survey, förutspår lägre skakningsnivåer av skadlig mark i centrala och östra USA jämfört med föregående prognos, i områden där det har förekommit många jordbävningar orsakade av avloppsvatten från industriell verksamhet.

Trots den senaste tidens nedgång i jordbävningsfrekvensen, Oklahoma och södra Kansas står fortfarande inför en betydande risk för inducerade jordbävningsskador 2017, enligt USGS-rapporten publicerad 1 mars i tidskriften Seismologiska forskningsbrev .

För mer än 3 miljoner människor i Oklahoma och södra Kansas, risken för skador under nästa år från inducerade jordbävningar liknar den för naturliga jordbävningar i högriskområden i Kalifornien, avslutas rapporten. Markskakningar orsakade av ett skalv anses skadligt om det är tillräckligt starkt för att spricka puts och svagt murverk.

Prognosen för 2017 är en uppföljning av en liknande rapport 2016, som var den första att överväga seismiska faror från både inducerade och naturliga jordbävningar i centrala och östra USA under en ettårig tidsram. USGS Mark Petersen och kollegor fann att det fanns lägre jordbävningar under 2016 jämfört med 2015 i fem nyckelområden:Oklahoma-Kansas, Raton Basin längs gränsen mellan Colorado och New Mexico, norra Texas, norra Arkansas, och New Madrids seismiska zon (som brister i naturliga jordbävningar) som sträcker sig från Illinois till Mississippi.

Den minskade hastigheten kan bero på en minskning av avloppsvatteninjektion från olje- och gasproduktion, USGS-forskarna noterade. När avloppsvatten från olje- och gasproduktion återförs till marken, det skapar förändringar i trycket längs med fel, lossa dem och låta dem glida. Seismologer tror att mängden avloppsvatten, tillsammans med den hastighet med vilken den injiceras tillbaka i marken, är viktiga faktorer för om en jordbävning utlöses av aktiviteten.

Avloppsvatteninjektion i denna region kan ha minskat under 2016 på grund av nya regler för omhändertagande, eller avtagit på grund av lägre oljepriser och mindre total produktion.

"Vi förstår, till exempel, att det fanns branschbestämmelser införda i Oklahoma [2016] av Oklahoma Corporation Commission, som minskade mängden injektion i vissa områden med upp till 40 procent, " förklarade Petersen.

Förra årets prognos gick bra i många avseenden, sa Petersen. I Oklahoma, till exempel, alla 21 jordbävningar av magnituden 4 eller större i katalogen inträffade inom det område som betecknats som det högsta riskområdet i 2016 års prognoser. Oklahoma upplevde tre M 5+ jordbävningar 2016, inklusive jordbävningen på magnituden 5,8 nära Pawnee som var den största jordbävningen som någonsin registrerats i staten.

Modellen förutsade också korrekt att det skulle bli skakningar i Raton Basin, där två skalv med magnitud 4 eller större ägde rum 2016.

I norra Texas och norra Arkansas, dock, där forskarna förväntade sig skadliga inducerade jordbävningar, Det var inga jordbävningar 2016 större än magnituden 2,7. Petersen sa att USGS-teamet kommer att arbeta med forskare i norra Texas för att ta reda på om det har skett några förändringar i injektionspraxis i området under det senaste året.

Petersen sa att 2016 års faroprognose har använts av riskmodellerare, US Army Corps of Engineers, och statliga geologiska undersökningar och räddningschefer för stad och län, bland andra.

Ettårsprognoserna kan bli mindre relevanta om antalet inducerade jordbävningar fortsätter att sjunka till följd av regleringar för avloppsvatteninjektion, Sa Petersen. "Men så länge som jordbävningstakten i centrala och östra USA förblir förhöjda och orsakar en betydande chans för skakningar av marken, det kommer att vara viktigt att göra den här typen av prognoser. Fortsatt samarbete mellan tillsynsmyndigheter, industri, och forskare kommer att vara viktiga för att minska faror, förbättra prognoser, och förbättra beredskapen."