Bang Krachao, Bangkoks så kallade "gröna lunga", är hotad av utvecklare
Ett njurformat grönområde hoppar ut från Bangkoks enorma betongspridning, hem till hundratals växt- och fågelarter, och där bilar är fler än cyklar.
Men invånare och aktivister fruktar att det unika ekosystemet och karaktären hos stadens så kallade "gröna lunga" är hotad när utvecklare lockar lokalbefolkningen med lukrativa markaffärer.
Bang Krachao är en konstgjord ö som bildas av en kanal och en krök i den slingrande floden Chao Praya.
Området skiljer sig åt på Google Maps:en bit av grönska i en annars betongdjungel av trafikkvävda gator, höga lägenheter och vidsträckta fabriker.
Medan resten av Bangkok har utvecklats i en svindlande takt under de senaste fem decennierna – ofta utan tanke på hållbar långsiktig planering – förblir Bang Krachao en oas av lugn.
Täcker 16 kvadratkilometer (sex kvadrat miles), dess vägar är populära bland helgcyklister och utlandsresor som söker vila från Bangkoks gator.
Men kampen pågår nu för att stoppa betongen som förtär Bangkoks sista tropiska fristad.
Bang Krachaos rikliga utrymme och närhet till centrum har fångat investerarnas blick.
Skyhöga markpriser retar invånarna att sälja upp.
Formad som en njure och täcker 16 kvadratkilometer, är dess vägar populära bland helgcyklister och dagsturister som söker andrum från Bangkoks livliga gator
"Jag mår dåligt av att sälja den men min moster är sjuk. Hon behöver pengarna för att ta hand om sin hälsa, "Supi Saengta, 62, som har bott i området hela sitt liv, men säljer nu familjens 6400 kvadratmeter stora tomt, som skulle kunna inbringa 24 miljoner baht ($685, 000).
Fler byggnader betyder fler vägar – en stor förändring i ett område där många invånare fortfarande tar sig runt på ett nätverk av upphöjda betonggångvägar som slingrar sig genom det tropiska lövverket.
Så småningom "kommer dessa stigar att slås ner och ersättas av stora vägar som blockerar vattenvägarna, " sa Jakkaphan Thruadmarakha, en miljökampanj som är född i området.
"Vi kan redan nu se att några av kanalerna håller på att stå stilla och har problem med vattendränering, " han lade till, uppmanar den framtida utvecklingen på markkilen att vara hållbar.
Grönt inte grått
De som kämpar för att behålla Green Lung green har några kraftfulla backar i sitt hörn.
Thailands vördade avlidne kung Bhumibol Adulyadej sägs ha förklarat sin önskan att Bang Krachao ska bevaras för framtida generationer.
Bang Krachaos rikliga utrymme och närhet till Bangkoks centrum har fångat investerarnas blick.
Hans dotter, den populära prinsessan Sirindhorn, har gjort flera besök i området.
I kölvattnet av Bhumibols död i oktober förra året, den nuvarande militärregeringen tillkännagav en plan för att skydda Bang Krachaos vilda karaktär.
Det treåriga systemet, som involverar Kungliga Skogsdepartementet, Kasetsart University och det thailändska oljebolaget PTT, syftar till att renovera offentliga grönområden och se till att minst 60 procent av ytan förblir fri från exploatering.
Svårigheten i ett land som Thailand, där mark är en bristvara och korruption frodas, är utvecklare och kraftfulla företag länge hittat sätt att kringgå, eller helt enkelt ignorera, miljöskydd.
"Om vi inte gör något, det traditionella sättet att leva, med hus i jordbruksmark, med mangroveskog som omger Bang Krachao, kommer försvinna, " varnar Montathip Sommeechai, lektor vid Kasetsart högskolas skogliga fakultet.
Hon säger att många av de miljöutmaningar som stadsdelen står inför har sina rötter i den förändrade livsstilen för de som bor där.
Medan de flesta invånare en gång försörjde sig på jordbruk, många sköter nu bara sina trädgårdar på fritiden, så alternativa användningsområden för marken måste hittas.
Thailands vördade avlidne kung Bhumibol Adulyadej sägs ha velat att Bang Krachao skulle bevaras för framtida generationer
Montathip hoppas att genom att uppmuntra ekologiskt jordbruk, Bang Krachao kan bli en "urban matbank" för den thailändska huvudstaden.
Ekoturism utses också som en del av en möjlig hållbar framtid.
Och den snygga, miljövänligt hotell i Bangkok Treehouse, som öppnade på Bang Krachaos östra strand för fem år sedan, leder vägen med solcellsdrivna rum.
"En viktig sak är att atmosfären här är som på landet, " säger 27-åriga chefen Tanaporn Wittayasiripaiboon. "Vi försökte designa platsen för att blanda naturen med en modern och unik stil."
Mitt i Bangkoks obevekliga ekonomiska och demografiska tillväxt, för nu är Bang Krachao en återgång till enklare tider.
Men det kommer att krävas uppfinningsrikedom och politisk vilja för att hålla den gröna lungan andas.
© 2017 AFP
