World Economic Forum listar vattenkriser bland de 10 mest sannolika och mest påverkande globala riskerna. De flesta vattenmått har hittills endast fokuserat på vattenkvalitet eller vattentillgång på nationell och regional skala. Det har funnits en kritisk lucka, fastän, i förmågan att identifiera vilka hushåll som upplever problem med att tillförlitligt få tillgång till rent vatten i tillräckliga mängder för all hushållsanvändning, från att dricka och laga mat till att bada och städa — fram till nu.

Northwestern University antropolog Sera Young leder en multidisciplinär, internationellt team med mer än 40 forskare, som har utvecklat ett nytt verktyg som kan fylla denna datalucka och ge handlingskraftiga, politisk relevant information för att hantera den globala vattenkrisen.

Den 12-delade skalan för hushållens vatteninsäkerhet (HWISE) kvantifierar upplevelser av hushållens vattenotrygghet på ett likvärdigt sätt i låg- och medelinkomstländer. Baserat på data från mer än 8, 000 hushåll i 23 länder, HWISE-skalan mäter de många komponenterna i vattentrygghet (tillräcklighet, pålitlighet, tillgänglighet och säkerhet) över olika kulturella och ekologiska miljöer. Dessutom, det tar bara 3 till 5 minuter att fråga de 12 enkelt formulerade objekten.

Frågorna får respondenterna att svara "aldrig, sällan, ibland, ofta eller alltid" till upplevelser av vattentrygghet under de senaste fyra veckorna, Inklusive:

• Hur ofta oroade du dig eller någon i ditt hushåll att du inte skulle ha tillräckligt med vatten för alla dina hushållsbehov?
• Hur ofta ändrade du vad som äts på grund av problem med vatten (t.ex. för att tvätta mat, matlagning, etc.)?
• Under de senaste 4 veckorna, hur ofta har din huvudsakliga vattenkälla blivit avbruten eller begränsad (t.ex. vattentryck, mindre vatten än förväntat, floden torkade ut)?

Med dessa svar, en vattentrygghetspoäng kan genereras för varje hushåll. Dessa data kan sedan användas för att bättre förstå förekomsten av vattentrygghet, dess orsaker och konsekvenser, och att informera om policyutveckling.

"Vår förmåga att kvantifiera upplevelser av mattrygghet har förändrat vår förståelse av prevalensen och konsekvenserna av oro för mat, sa Young, huvudförfattare till studien och docent i antropologi och global hälsa vid Weinberg College of Arts and Sciences i Northwestern. "Vi förväntar oss att detta mått kommer att vara lika transformerande för vatten."

Forskarna har funnit att högre HWISE-skalapoäng (dvs. större vattentrygghet) är starkt förknippade med större matosäkerhet och stress, lägre ekonomisk produktivitet, fysisk skada, förändrade spädbarnsmatningsmetoder och negativ hälsa.

"Med tanke på kraften hos HWISE-skalan för att jämföra global vattentrygghet i hushållen, samt informera nationell och regional politik, vi samarbetar med UNESCO och Gallup för att samla in resurser för att inkludera verktyget i Gallup World Poll, sa Young, också fakultetsstipendiat vid universitetets institut för policyforskning. "Vi försöker också implementera skalan i nationellt representativa undersökningar. Vidare, Många icke-statliga organisationer använder för närvarande verktyget för att övervaka och utvärdera pågående projekt och planerar att snart dela med sig av sina resultat."

"The Household Water Insecurity Experiences (HWISE) Scale:Development and Validation of a Household Water Insecurity Measure for Low-income and Middle-income Countries" publicerad idag (30 september) i BMJ Global Health .