Världens tropiska hav lider av turbulenta tider. Otrevliga förutsägelser om ännu mer katastrofala korallblekningsepisoder har släppts, sätter själva framtiden för underverk som Stora barriärrevet i fara. Utan globala åtgärder för att förhindra skenande klimatförändringar, vi som individer är i stort sett maktlösa att stoppa sådan förlust.

Med ett tungt hjärta står vi nu vid ett havsskyddskäl. Alla vägar ser i bästa fall osäkra ut. Fortsätter vi att jaga möjligheten att utveckla ett sätt att rädda och återställa våra korallrev när det globala klimatet blir mer och mer ogästvänligt? Eller går vi en ny väg? En som gör en inventering av vad som kan räddas, och utvecklar hållbara lösningar som maximerar havens potential.

I Australien, regeringen har beviljat AUS$444m till Great Barrier Reef Foundation för att hitta en innovativ lösning på problemen som dess namne korallrev står inför. Förslag på revskuggning, spridning av kalk (för att minska havsvattnets surhet), och "korall IVF" undersöks alla. Dessutom, större donatorfinansiering på totalt 86 miljoner USD har getts till programmet 50 Reefs som syftar till att rädda några av världens mest motståndskraftiga korallrev från klimatdecimering. Men det här är inga lösningar på problemet, de är bara plåster. Trots massor av olika arbeten som utförs för att rädda dem ser det allt mer sannolikt ut att många korallrev kommer att gå förlorade och vi måste börja ta itu med problemen som detta kommer att orsaka.

Förlusten av världens korallrev kommer att resultera i att hundratals miljoner människor behöver alternativa livsmedelsförsörjningar eftersom dessa fiskemiljöer snabbt minskar i produktivitet. Vi ser redan rörelse bort från korallrevsfisket. I östra Indonesien, forskning har funnit att fiskare blir alltmer beroende av alternativa livsmiljöer som sjögräsängar och mangroveskogar, istället för förstörda och skadade korallrevsmiljöer. Genom att flytta bort från korallreven, detta mycket intensiva fiske fokuseras på mindre områden. Detta decimerar fiskbestånden ytterligare, förstöra den ekologiska balansen i det tropiska havet.

Mycket lovvärt bevarande- och forskningsarbete görs för att göra korallreven mer motståndskraftiga mot klimatförändringar. Men deras globala funktion till stöd för fiske håller på att kollapsa nu, och vi behöver ström, verkliga lösningar på detta såväl som blå himmel innovation.

Bevarandeprioriteringar

I vår nyligen publicerade artikel hävdar vi att det finns ett akut behov av att ta hänsyn till varningarna om en framtida omfattande nedgång i produktiviteten för korallrevsfisket, och bredda fokus för tropisk marin bevarande.

Att gräva huvudet i sanden när fisket rör på sig och deras negativa inverkan koncentreras någon annanstans kan inte längre vara ett alternativ för havsvård. Världen måste titta på hur bevarandeinsatser kan maximera fiskeresurserna och hållbarheten i hela det tropiska marina havet. Det här handlar inte om att flytta bort från bevarandet av korallrev, det handlar om att ha en mycket mer holistisk syn på tropisk marin bevarande. Vi måste nu fundera på hur vi kan säkerställa att människor kan fortsätta att försörja sig in i framtiden. Alltför ofta ignorerar tropiskt bevarande allt som inte är korall. Ett snabbt föränderligt klimat gör att ett sådant tunnelseendebevarande inte längre är genomförbart.

Ser man till andra komponenter i denna havsbild, praktiska bevarandemöjligheter finns för att utveckla hållbara sätt att svara på ökad resursanvändning, såsom hantering av fiskeredskap. Problemen med sjögräs, till exempel, är omedelbart relaterade till avrinningsförvaltning och kustutveckling snarare än globala klimatförändringar. Dessa och andra drivrutiner är i stort sett hanterbara, och hoten kan minskas. Ändå är de till stor del utanför marina bevaranderadarn.

Även om livsmiljöer som sjögräsängar också är känsliga för ett förändrat klimat, förutspådda scenarier tyder på en mycket ljusare framtid för dem än för korallrevssystem. Vi har globala bevis på värdet av sjögräsekosystem för att stödja fiskeriproduktion och hjälpa till att binda koldioxid från vår atmosfär. Riktade åtgärder nu kan återställa och skydda dem in i framtiden.

Korallrev har med rätta fått mycket uppmärksamhet, men vi tror att det nu är dags för globala bevarandeinsatser att se bortom reven och fokusera på andra viktiga områden för havsbevarande också.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.