Blixten kan slå ner mer sällan i framtiden över hela världen när planeten värms upp, en vetenskaplig studie tyder på.

Forskningen förutspår en minskning med 15 procent av det genomsnittliga antalet blixtar i världen vid sekelskiftet. om globala temperaturer ligger i det högsta intervallet för prognoser.

En minskning av förekomsten av blixtnedslag kan påverka frekvensen av skogsbränder, speciellt i tropiska områden.

Det kan också minska förekomsten av blixtnedslag i infrastrukturen och påverka hur växthusgaser i atmosfären bidrar till klimatförändringarna.

Forskare från universiteten i Edinburgh och Leeds och Lancaster University använde en nyutvecklad metod för att beräkna den sannolika förekomsten av blixtar från stormmoln.

Till skillnad från traditionella beräkningar av blixtar på global skala, som är baserade på molnhöjden, deras tillvägagångssätt tar hänsyn till rörelsen av små ispartiklar som bildas och rör sig inom moln. Elektriska laddningar byggs upp i dessa ispartiklar, och i kallt vatten bildades droppar och mjukt hagel inuti moln. Dessa släpps ut under stormar, ger upphov till blixtar och åska. Forskare uppskattar att det finns 1,4 miljarder blixtar varje år runt om i världen.

De senaste resultaten, svarar för en 5C ökning av den globala medeltemperaturen till år 2100, visa att blixtar i genomsnitt är mindre sannolika i framtiden, till skillnad från tidigare studier.

Forskare har tidigare verifierat sin metod genom att tillämpa den på nuvarande förhållanden. Forskningen, publiceras i Naturens klimatförändringar , finansierades av Naturmiljöforskningsrådet.

Dr Declan Finney från University of Leeds, tidigare vid University of Edinburgh, vem som genomförde studien, sa:"Denna forskning ifrågasätter tillförlitligheten av tidigare projektioner av blixtar, och uppmuntrar ytterligare studier av effekterna av klimatförändringar på molnis och blixtar."

Professor Ruth Doherty, vid University of Edinburghs School of Geosciences, sa:"Denna forskning utökar vår nuvarande kunskap om klimatförändringarnas effekter på blixtar och tyder på att i en varmare värld, förekomsten av blixtar kommer sannolikt att minska."

Professor Oliver Wild, från Lancaster University, sa:"Resultaten ger ny insikt om de sannolika effekterna av blixtnedslag på framtida atmosfärisk sammansättning och klimat."