När du fattar ledningsbeslut om komplexa miljöfrågor, det är klokt att ge intressenter med olika synvinklar en plats vid bordet-helst ett liggande bord med en datorgenererad yta som deltagarna kan styra med handrörelser för att få omedelbar feedback om möjliga lösningar.

Det är slutsatsen från universitetsforskare som testade ett open source-modelleringsverktyg som heter Tangible Landscape i rollspelsscenarier för att hantera plötslig ekdöd, en invasiv växtsjukdom som sprider sig i Kalifornien. Resultaten visas i Environmental Modeling and Software.

"Genom att använda modellen Tangible Landscape öppnas nya sätt för intressenter att interagera med information och med varandra, "säger huvudförfattaren Francesco Tonini, en tidigare postdoktor vid North Carolina State University nu vid Michigan State. "Deltagare som arbetar med modellen behöver inte vara bekanta med alla de tekniska aspekterna av sjukdomen för att se effekten av en hanteringsstrategi i realtid. De kan prova olika tillvägagångssätt, samarbeta och göra justeringar i sina strategier. "

För studien, Tonini och hans kollegor programmerade in en mängd information om plötslig ekdöd i det geospatiala verktyget, som projicerade ett landskap på en stor tredimensionell modell av ett skogsområde i Sonomadalen, Kalifornien. Deltagarna fattade sedan beslut om var man ska ta bort lagerträd, en känd värd för sjukdomen. Med enkla handrörelser, de tog bort träd, titta på resultat visas i nästan realtid när deras handlingar skannades och matades in i en datormodell för omräkning. Modellen genererade information om hur sjukdomen spreds och hur många ekar som sparades till vilken kostnad, baserat på hur många träd som togs bort och på vilka platser.

Under rollspelssessionen, Tonini och hans kollegor ansåg ett utbrott ur olika synvinklar:som skogsförvaltare med ansvar för offentlig mark, som markägare fokuserad på den privata fastighetspåverkan och som naturvårdare för att bevara naturresurser.

Skogsförvaltaren, vem gick först, sparade 68 ekar per hektar till en kostnad av $ 250, 000, eller $ 693 per ek. Markägaren, som fokuserade på områden intill hans egendom, spenderade 190 dollar, 000 men räddade få träd på grund av det begränsade tillvägagångssättet. Naturvården, vem gick sist, sparade 189 ekar per hektar till en kostnad av $ 159 per ek. Men den metoden, som de andra, innehöll inte utbrottet. Teamet samarbetade för att hitta den mest effektiva lösningen, som innebar att man slog laurbærträd vid sjukdomens ursprungspunkter för att dämpa spridningen. Samarbetsstrategin räddade fler ekar och bromsade sjukdomsutbredningen mest effektivt.

"Det var ögonöppnande att överväga olika perspektiv och hitta sätt att samarbeta, även när du spelar en roll, "Säger Tonini." Vi ser fram emot att få använda den här modellen i kommande testverkstäder i Kalifornien. "

Användarvänliga modeller som Tangible Landscape är väl lämpade för beslutsfattande med många stora miljöproblem, liksom infektionssjukdomar hos människor, sa medförfattaren Ross Meentemeyer, chef för NC State's Center for Geospatial Analytics, som samarbetade kring forskningen med forskare vid University of California, Davis.

"Det vi lär oss här kan vara transformerande för att föra samman intressenter i en rad komplicerade frågor och hjälpa dem att nå enighet, "Säger Meentemeyer.