Phoenix förändrades på några decennier från en brännande ökenpost till en av de största städerna i landet. Arizona staden är en horisont av asfalt, luftkonditionering och historisk likgiltighet inför fallgroparna med att placera 1,5 miljoner människor på en plats som får bara 8 tum regn om året och där temperaturen rutinmässigt överstiger 100 grader.

Nu står staden inför en uträkning. Klimatförändringarna förväntas ytterligare exponera den stora klyftan mellan hur staden lever och vad den kan upprätthålla. Framtiden, forskare säger, blir ännu varmare och torrare, monsunerna mer kvicksilver. Sommartemperaturerna kunde nå 130 grader före slutet av seklet.

"Mina kollegor och jag undrar över Phoenixs framtida beboelighet hela tiden, sa David Hondula, en klimatolog från Arizona State University som studerar värmens inverkan på hälsan.

När president Donald Trump rullar tillbaka landets åtaganden om klimatförändringar, Phoenix är en av många städer som står inför skrämmande förutsägelser om vad som väntar, och de flesta har få resurser att förbereda sig med. Både folkhälsa och ekonomiskt välstånd är i fara.

Phoenix har vidtagit åtgärder för att reagera på klimatförändringarna - utökade kollektivtrafik- och cykelbanor, ersätta kommunala fordonsflottor med elfordon, sätta lågenergilampor i gatlyktor och sätta upp mål för att minska koldioxidutsläppen.

Ändå undersöker vissa städer nu ambitiösa ansträngningar för att anpassa sig till vad som verkar vara den oundvikliga verkligheten i en varmare framtid.

Många har skapat program för klimattålighet. Los Angeles borgmästare Eric Garcetti har lovat att sänka medeltemperaturen i staden med 3 grader under de kommande två decennierna. För att nå målet, forskare undersöker fördelarna med att plantera träd, installera "cool trottoar" och "cool tak".

Vissa kustområden överväger stora utgifter - inklusive New York, där sjöbarriärer på flera miljarder dollar planeras, och San Francisco, som räknar med att 6 procent av staden kommer att översvämmas i slutet av seklet. Miami Beach spenderar hundratals miljoner dollar för att höja gator och installera pumpar för att förhindra och lindra översvämningar.

Fågel Fenix, långt från stigande hav, står inför en annan utmaning.

Medelhöjden i augusti överstiger nu 104 grader, men 110 är inte ovanligt, och temperaturen har nått 120 mer än en gång. Förra sommaren, en studie av Climate Central och Weather Channel fann att medeltemperaturen i Phoenix hade ökat 1,12 grader under det föregående halvseklet. Ingen storstads temperaturer steg mer – och ingen större stad nådde regelbundet så brännande toppar från början.

Phoenix förvärrar sitt problem på flera sätt. Utvecklingen har skapat en lokal "urban värmeö-effekt, "som begränsar naturlig nattkyla; endast cirka 11 procent av staden är täckt av träd, som ger väsentlig skugga; och stadens spridning skapar utsläpp som bidrar till den totala uppvärmningen av atmosfären.

Vatten är en annan utmaning. Phoenix har stadigt förbättrat bevarandet. Även när befolkningen skjutit i höjden under det senaste halvseklet, regionen använder nu något mindre vatten än den gjorde på 1960-talet. Den har också en enorm vattenförsörjning sparad i ett utarbetat underjordiskt lagringssystem skapat på 1980-talet.

Men källorna som matar försörjningen och lagringen - främst Colorado- och Saltfloderna - riskerar långa torka under de kommande decennierna, enligt klimatprognoser.

"Vi har inte så mycket vatten att lägga under jorden som vi brukade, och vi ser handstilen på väggen att det kommer att fortsätta, sa Tom Buschatzke, direktör för Arizona Department of Water Resources.

Det politiska klimatet är också brutalt. Många statsledare accepterar inte klimatvetenskap. Den republikanskt kontrollerade lagstiftaren är så motståndskraftig att den bekämpar lokal handling. Förra året, det antog en lag för att förhindra städer från att kräva att företag rapporterar hur mycket energi de använder, även om sådana system är obligatoriska i vissa städer i andra stater.

Phoenix borgmästare Greg Stanton, en demokrat, sa att staden måste göra sin egen väg, och det betyder att balansera oro med självförtroende.

"Om jag inte larmar att klimatförändringarna kommer att påverka vårt samhälle och att vi måste vidta åtgärder för att bekämpa det, Jag kommer inte att kunna få den reaktion som jag behöver för att få den politik som vi behöver anta, " sa han. "Samtidigt, du vill inte gå för långt så att du skrämmer bort investeringar, att du skrämmer affärer."

Under det senaste decenniet, staden som en gång skröt med att den inte behövde en traditionell stadskärna har fostrat stadsutvecklingen. 2015, väljarna godkände en transportplan på 32 miljarder dollar som inkluderade en betydande utbyggnad av ett spårvägssystem. Det har hjälpt till att få fart på byggandet av lägenheter och bostadsrätter i närheten, lockade nya teknikföretag och ökade gentrifieringen av ett konstdistrikt som heter Roosevelt Row.

Stadens cykeldelningsprogram har 12, 000 registrerade ryttare och vill lägga till så många som 1, 000 cyklar. En del av programmets överklagande, sa Mark Hartman, stadens hållbarhetschef, är att "Phoenix är 100 procent platt."

Förra månaden, med rapporter om att Trump kan försöka dra tillbaka USA från klimatavtalet i Paris, staden rörde sig i motsatt riktning. Man antog ett mål att minska sina utsläpp av växthusgaser med 40 procent till 2030 från 2005 års nivåer – efter att ha överskridit sitt tidigare mål på 15 procent.

Men medan Phoenix har en plan att utöka sitt trädkrona, det finns lite pengar för andra idéer, och det möter hård konkurrens om bidrag. Staden avvisades förra året av Rockefeller Foundation när den sökte pengar för att anställa en klimattålighetsansvarig.

Phoenixs nya klimatprogram, Fjädrande PHX, är bemannad med två "resilience engagemangskoordinatorer, "men de tilldelades staden för tillfälliga villkor genom AmeriCorps serviceprogram, som Trump har föreslagit att skära ned. Budgeten för två år, även genom bidrag, är $40, 000.

Utan pengar till större projekt, programmets mål är att hjälpa invånarna att hjälpa sig själva, särskilt i låginkomstområden. Förra sommaren, programmet anlitade en pojkscout som behövde ett Eagle Scout-projekt för att organisera volontärer för att dela ut kartor för att informera människor om var de kunde hitta gratis vatten och skugga på alltför varma dagar. Programmet har också arbetat för att utöka skuggan i låginkomstområden med tung gångtrafik. Förra året, den planterade 33 träd.

Nick Roosevelt, en av resilienskoordinatorerna, är mycket medveten om den lilla skalan i hans arbete i förhållande till utmaningen. Hans farfars farfars president Franklin D. Roosevelt skapade en public service-organisation med mycket mer resurser, civila naturvårdskåren. Dess arbetare hjälpte till att utöka det ambitiösa kanalsystemet som nu släcker Phoenixs törst. Längre tillbaka i sin härstamning, President Theodore Roosevelt byggde den gigantiska dammen som gjorde Phoenix möjlig i första hand.

Roosevelt vet också att hans förfäders ansträngningar att bosätta sig i sydväst bidrog till att skapa några av de utmaningar han nu försöker ta itu med.

"Argument kan framföras för att människor inte ska leva i öknen eller längs kusterna, " sa Roosevelt. "Men folk finns där, och vad ska vi göra åt det?"

©2017 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.