Hundra soldater och en militärhelikopter anslöt sig på torsdagen till brandmän som kämpade mot en sällsynt skogsbrand i norra England som kunde brinna i flera veckor under ihållande varmt väder, sa tjänstemän.

Trupperna fördubblade antalet räddningspersonal som tacklade branden på Saddleworth Moor öster om Manchester, som bröt ut i söndags och ledde till en tillfällig evakuering av dussintals hem.

Elden, täcker nu sju kvadrat miles (18 kvadratkilometer) och drivs av torv, kan spridas om vindarna ändrar riktning, brandmän varnade.

"Vi kan se att detta förlängs i flera dagar, om inte veckor, sa Tony Hunter, en biträdande brandchef, noterade att kontrollen av elden var "beroende på ett ösregn".

Han tillade:"Om det blir en förändring i vinden i motsatt riktning, det är en helt annan bild än vad gäller bränslet som är tillgängligt för denna brand."

Inget regn förutspås för området åtminstone under resten av veckan.

Mer än 100 brandmän har arbetat med rullande 12-timmarsskift för att försöka få till stånd skogsbranden, som brinner på sex olika platser, under kontroll.

Brandmän arbetade fram till skymningen på onsdagen men avbröt sina ansträngningar efter att ha bestämt att det var för farligt att fortsätta hela natten.

En bedömning vid första ljuset på torsdagen visade att det inte fanns någon "signifikant ökning", Hunter tillade.

Soldaterna kommer att hantera vattenledningar, utföra brandbekämpning och ge allmänt stöd efter en begäran om hjälp från Manchesters brandkår.

RAF Wing Commander Tony Lane sa:"Vi kommer att se till att soldaterna arbetar tillsammans med brand- och räddningspersonalen så att de kommer att para ihop."

Chinook-helikoptern i beredskap kan flyga tung utrustning, inklusive en högvolymspump som kan pumpa 7, 000 liter vatten i minuten, till mer otillgängliga områden i branden.

Räddningstjänstemän säger att det är den värsta skogsbranden i minnet som drabbat området.

Rök som sprider sig i flera kilometer har mörknat himlen ovanför delar av Greater Manchester, ett av de mest befolkade områdena i Storbritannien.

Den apokalyptiska scenen var synlig från rymden när Nasa-satelliter plockade upp rökplymerna.

Inga personskador har rapporterats, men människor som bor i närheten har fått rådet att hålla fönster och dörrar stängda av hälsovårdstjänstemän.

© 2018 AFP