Stora barriärrevet är världsarvslistat marint ekosystem som sträcker sig 2, 300 kilometer utanför Queensland delstatskusten, Australien
En kraftig cyklon som slog in i nordöstra Australien kunde ha orsakat ytterligare skador på undertrycket Great Barrier Reef, förvandla delar till en "undervattens ödemark", forskare varnade på torsdag.
Det finns redan farhågor för korallers överlevnad i de centrala och norra delarna av det världsarvslistade marina ekosystemet som sträcker sig 2, 300 kilometer (cirka 1, 430 miles) utanför Queensland delstatskusten, efter två år i följd av massblekning från värmande havstemperaturer.
Medan stormar kan ge lindring genom regn och molntäcke till koraller som lider av värmestress, Tropisk cyklon Debbie, som tappade genom regionen denna vecka, mestadels träffade revets södra delar, som inte har påverkats lika allvarligt av blekning.
"Det kom i princip genom den södra tröskeln där man får en övergång från de hårt blekta reven till friska rev, så det har träffat en annan del av revet som halvt rymde (massblekningen) i år, "James Kerry, en marinbiolog vid James Cook University, sa till AFP.
"Det skulle ha gjort mycket skada i korridoren som det kom igenom, kanske över en räckvidd på ungefär 100 kilometer (60 miles), så ett ganska stort område."
Revet är redan hotat av jordbruksavrinning, utveckling och törnekronan sjöstjärnor, samt blekning, som har skyllts på den globala uppvärmningen.
Den tropiska cyklonen Debbie slog in i nordöstra Australien denna vecka, med kustinvånare som kämpar mot piskande regn och ylande vindar
När den destruktiva cyklonen Yasi slog till i nordöstra Australien 2011 efter stora översvämningar skadade den revet allvarligt, försämrar vattenkvaliteten och minskar den totala täckningen med 15 procent.
Pågående dåliga förhållanden innebär att omfattningen av skadan från Debbie inte är känd ännu.
Forskare sa att effekterna av tidigare svåra cykloner antydde att förstörelse kunde vara fläckvis.
"Skadan kan variera mycket från bara mindre skada, så till exempel spetsarna på koraller avbrutna, hela vägen fram till cyklonen som plockar upp riktigt stora korallblock och några av dessa är tre eller fyra meter breda... bara krossar revet, "Mark Läs, Det säger operationschefen vid Great Barrier Reef Marine Park Authority till AFP.
"Så det vänder nästan vad du skulle tycka om ett korallrev till detta konstiga ödemark under vattnet."
Read lade dock till att rev som skadats av cykloner tidigare hade visat "ganska betydande återhämtning inom tre till fem år" om det inte fanns några upprepade störningar, medan mycket av det marina livet är beroende av korallen simmar bort eller djupare under stormar innan de återvänder senare.
© 2017 AFP
